Finland - Ykkönen

Ykkönen, voorheen de op een na hoogste voetbaldivisie in Finland, is momenteel de derde klasse van het Finse voetbal. De competitie werd opgericht in 1973 en fungeerde aanvankelijk als het tweede niveau van het kampioenschap in het Scandinavische land tot 2023, toen het werd gedegradeerd na de introductie van de Ykkösliiga in 2024.

Deze Finse voetbalcompetitie bestaat momenteel uit 12 clubs die elk seizoen strijden, waarbij de competitie doorgaans in april begint en in oktober eindigt. Het kampioenschap volgt een dubbele competitieopzet, wat betekent dat elk team twee keer tegen elke andere club speelt (één keer thuis en één keer uit) tijdens het reguliere seizoen van 22 wedstrijden.

Na afloop van het reguliere seizoen gaan de beste zes teams door naar de Promotieronde, terwijl de onderste zes deelnemen aan de Degradatieronde. Elk team speelt vervolgens nog vijf extra wedstrijden, wat het totaal op 27 wedstrijden brengt. Het team met de meeste punten wint de titel en promoveert automatisch naar de Ykkösliiga, de tweede divisie van het Finse voetbal.

Daarnaast plaatst de nummer twee van Ykkönen zich voor de Ykkösliiga-playoffs. In deze confrontatie speelt het team tegen de op een na laatste club van de Ykkösliiga over twee wedstrijden, waarbij de winnaar een plek in de tweede divisie van Finland voor het volgende seizoen veiligstelt. Ondertussen degraderen de twee onderste clubs in de Degradatieronde naar de Kakkonen, de vierde divisie van het Finse voetbal. De winnaars van de Kakkonen-playoffs vervangen de gedegradeerde teams.

Ondanks de oprichting van Ykkönen in 1973 bestaat het tweede divisievoetbal in Finland al sinds 1936. Die competitie heette oorspronkelijk "Suomensarja" voordat het na hervormingen in 1969 veranderde in "II divisioona" (2e Divisie). Aanvankelijk een regionaal evenement, werd de tweede divisie van Finland in 1973 landelijk als "1. divisioona" (Eerste Divisie). De naam Ykkönen werd vanaf 1995 ingevoerd.

MiPK won de allereerste Ykkönen-titel in 1973. Ondertussen werd Klubi 04 de eerste club die deze competitie won na de degradatie naar de derde klasse in het Finse voetbalsysteem. KuPS en MP hebben ook bewonderenswaardig succes gekend in deze divisie, waarbij MP de eerste club was die deze competitie in opeenvolgende seizoenen won (1979 en 1980).