Vasili Manousakis: il Kenya ha ottenuto ciò che voleva con la grande vittoria sul Lesotho
Nella seconda amichevole disputata domenica al Lucas Moripe Stadium in Sudafrica, le Harambee Stars hanno avuto bisogno di una doppietta del centrocampista Mohammed Bajaber e del subentrante Lawrence Ouma per portare a casa il risultato.
L'esito è stato una prestazione migliorata rispetto all'ultimo confronto tenutosi nello stesso impianto, quando il Kenya aveva sprecato un vantaggio di 1-0 all'intervallo finendo per pareggiare 1-1 contro il Likuena.
Il commissario tecnico del Kenya, Benni McCarthy, ha utilizzato le amichevoli per valutare nuovi giocatori, e uno di questi, Ouma, ha chiuso le due partite con tre reti, avendo segnato l'unico gol contro il Lesotho nel primo incontro.
Parlando a nome di McCarthy dopo l'amichevole di giugno della FIFA, Manousakis ha elogiato il Kenya per aver superato una prova difficile contro un Lesotho molto ristrutturato, che ha giocato una partita fisica ed era pieno di energia.
Il Kenya ha raggiunto ciò che 'volevamo'
“La prima differenza notevole è stata che siamo stati più disciplinati, e tatticamente abbiamo chiesto una prestazione cinica negli ultimi trenta metri; sapete, nella partita precedente avevamo creato occasioni ma eravamo molto spreconi, molto imprecisi”, ha dichiarato Manousakis a Flashscore.
“In questa partita, siamo partiti con l'essere un po' più cinici con le occasioni create, ma anche prima avevamo azzeccato le rotazioni, la posizione in campo era più corretta, anche se non proprio l'intensità che desideravamo raggiungere.
“Ma credo che i ragazzi oggi (domenica) si siano avvicinati molto alla prestazione ideale, e dobbiamo contestualizzare perché molti di loro giocavano insieme per la prima volta, e quello era l'obiettivo.
“Sapete, giocare contro un Lesotho molto ristrutturato, fisico, pieno di energia: ci hanno messo alla prova in molti modi, e penso che abbiamo ottenuto ciò che volevamo. Adesso torniamo e iniziamo a pensare a come preparare le qualificazioni di settembre.”
Manousakis ha aggiunto: “Era il tipo di partita che volevamo vincere, ma anche dare un'occhiata a questa nuova leva di giocatori, tanti all'esordio assoluto, molti ragazzi giovani là fuori.
“Volevamo far loro vivere l'esperienza del calcio internazionale, stare insieme in nazionale, fare il ritiro, viaggiare anche per lunghe distanze, ed è sempre bello concludere con una vittoria.”
Ha concluso: “Il quadro ora sta diventando più chiaro man mano che iniziamo a stare insieme, e questo dà all'allenatore qualcosa su cui riflettere in vista delle partite di settembre.”
Il Kenya affronterà il Sudafrica
Le Harambee Stars sono state inserite nel Gruppo D delle qualificazioni alla Coppa d'Africa 2027 PAMOJA insieme a Sudafrica, Guinea ed Eritrea.
Il sorteggio ha creato un gruppo competitivo mentre le nazioni del continente iniziano le loro campagne di qualificazione per la manifestazione continentale, che sarà co-ospitata da Kenya, Uganda e Tanzania.
Il Kenya, in quanto una delle nazioni co-ospitanti del torneo, ha già ottenuto la qualificazione automatica per l'edizione 2027. Tuttavia, le Harambee Stars parteciperanno comunque alla campagna di qualificazione insieme alle altre nazioni del Gruppo D.
Un totale di 48 nazioni gareggeranno nelle qualificazioni, con 24 squadre che prenderanno parte al torneo finale.
La competizione si svolgerà dal 19 giugno al 17 luglio 2027, segnando il ritorno del più grande torneo calcistico africano nella regione dell'Africa orientale.
L'edizione 2027 sarà la prima ospitata da tre paesi e la prima in cinque decenni a essere organizzata nella regione CECAFA, da quando fu ospitata dall'Etiopia nel 1976.