La squadra USA 'devastata' per la mancanza di sostegno in vista dei Mondiali 2026
Nella finale della Gold Cup dello scorso anno, gli Stati Uniti hanno perso in uno stadio di Houston gremito di tifosi messicani avversari. La semifinale a St. Louis, Missouri, era un mare di azzurro per i loro avversari del Guatemala.
Scene simili si erano verificate anche durante la Copa America ospitata dagli USA un anno prima.
È una grande preoccupazione per i giocatori statunitensi, sotto una pressione straordinaria per essere all'altezza come co-ospiti del Mondiale di quest'estate, ha dichiarato il regista di documentari Rand Getlin ad AFP.
"Li distrugge. Li ferisce. Li rattrista. Sono delusi di non aver dato ai tifosi più motivi per esultare", ha detto Getlin, che ha trascorso gli ultimi quattro anni a stretto contatto con la squadra USA per una serie HBO.
"Dicono: 'Voglio uscire e fare qualcosa di spettacolare con questa nazionale maschile ai Mondiali, così da cambiare per sempre il modo in cui questo sport è visto nel paese'", ha spiegato.
La docuserie in cinque parti di Getlin è intitolata appropriatamente "U.S. Against the World".
Porta gli spettatori nelle case e negli spogliatoi di diverse stelle statunitensi, tra cui Christian Pulisic e Weston McKennie.
La serie racconta i loro percorsi, da umili origini in un paese allora scettico verso il calcio, fino a un successo improbabile giocando per i migliori club europei.
Descrive anche l'esonero di Gregg Berhalter e l'arrivo di Mauricio Pochettino come allenatore capo a meno di due anni dal Mondiale.
Pochettino, l'ex allenatore argentino del Tottenham Hotspur, ha subito notato il contrasto tra la foga dei tifosi del Guatemala, "incredibile", e quella dei sostenitori statunitensi.
"Quella è la connessione che vorremmo vedere ai Mondiali. Quella connessione che ti fa volare", ha detto dopo la partita della Gold Cup.
"Vedere (il Guatemala), come lottano, come si comportano i tifosi, è una cosa importante che dobbiamo imparare in questo paese", ha aggiunto.
Il calcio è esploso in Nord America nell'ultimo decennio circa. Ma l'attenzione dei tifosi è spesso rivolta ai glamour club europei o, per le comunità immigrate, alla nazione di origine.
Nelle ultime settimane, testate come The Athletic hanno riportato vendite di biglietti inferiori alle attese per le partite mondiali degli Stati Uniti, anche se i prezzi alle stelle sono considerati la causa principale.
Gli USA affronteranno un'altra squadra latinoamericana nell'esordio della fase a gironi, contro il Paraguay, prima di incontrare Australia e Turchia.
Nel documentario, sia Pochettino che i giocatori evitano attentamente di incolpare i tifosi USA per essere spesso in inferiorità numerica.
Per prima cosa, Getlin ha detto, sono meticolosamente formati per i media, specialmente su "cosa non dire".
La serie mostra il livore che Pulisic ha ricevuto solo per aver scelto di non giocare la Gold Cup dopo una stagione estenuante, in parte per prepararsi ai Mondiali.
Pulisic ha dovuto cancellare i social media e ha scagliato il telefono contro il muro per la rabbia per come è stato trattato. Nella serie, parla del tributo che ha avuto sulla salute mentale.
"È stato coraggioso da parte sua invitarci a casa in quel momento", ha detto Getlin, che considera il talvolta spinoso Pulisic un personaggio "profondamente frainteso".
Ma c'è anche la sensazione tra i giocatori USA di non aver ancora guadagnato il vasto e rumoroso sostegno casalingo e la lealtà che vedono da altre nazioni.
Gli Stati Uniti non si sono qualificati per i Mondiali del 2018, hanno fatto una figura rispettabile nell'edizione 2022, ma poi hanno subito fallimenti imbarazzanti alla Copa America e alla Nations League dello scorso anno.
Per ogni recente sconfitta e prestazione scadente, c'è "una pressione che si accumula verso i Mondiali", ammette il portiere Matt Turner.
La speranza di Getlin è che il documentario, realizzato in collaborazione con la Federazione calcistica degli Stati Uniti, possa offrire ai tifosi americani un "trampolino emotivo" per sostenere la loro squadra ai Mondiali.
"Volevamo dare agli Stati Uniti qualcosa per cui tifare", ha detto Getlin.
"E per tifare per questa squadra, penso che tu debba conoscerla e tenerci prima che inizi il torneo."