Sebastien Desabre invita la RD Congo a giocare contro il Portogallo senza paura nella partita inaugurale dei Mondiali
I Leopardi tornano sulla scena dei Mondiali per la seconda volta dal loro debutto nel 1974, quando erano popolarmente conosciuti come Zaire.
Nel 1974 hanno fatto la storia diventando la prima nazione dell'Africa subsahariana a raggiungere il torneo globale. Dopo oltre mezzo secolo, la RD Congo si è qualificata per l'edizione 2026 sotto la guida del tecnico francese Desabre.
I Leopardi hanno conquistato con successo il tanto atteso ritorno vincendo il Torneo di Play-Off FIFA a Guadalajara, battendo la Giamaica 1-0. Nel torneo del 2026, la RD Congo è stata inserita in un girone molto competitivo insieme a Colombia, Portogallo e Uzbekistan.
Il loro percorso inizia contro il Portogallo, che si è qualificato per la Coppa del Mondo FIFA nove volte, dal debutto nel 1966. Sebbene il Portogallo non abbia mai vinto il torneo, il suo miglior risultato è stato un terzo posto nel 1966.
La RD Congo deve gestire la pressione
“Voglio che la mia squadra giochi, quindi prenderemo dei rischi. Questi rischi saranno misurati. Non c'è paura di fronte a questi grandi eventi,” ha detto Desabre ai giornalisti alla vigilia della partita, come riportato dalla Reuters.
“Quello che dobbiamo fare è gestire la pressione, la pressione della prima partita. Abbiamo anche una grande forza che useremo in campo, e inizieremo con il nostro specifico stile di gioco, e siamo, ovviamente, molto motivati.
“Siamo entusiasti di giocare contro una squadra così grande.”
Nel suo messaggio ai tifosi della RD Congo, Desabre ha detto: “Ci sono diverse opzioni. Inizieremo con una opzione... e in base ai rapporti di forza, vedremo.
“Abbiamo 100 milioni di congolesi che ci guarderanno. Ovviamente vogliamo fare una bella figura. Vogliamo mostrare coraggio. E daremo il massimo in campo.”
Pressione sul Portogallo
In un'altra intervista, il difensore Axel Tuanzebe ha dichiarato che i Leopardi affronteranno la partita sapendo che il Portogallo ha punti deboli che possono sfruttare.
“Hanno punti che possiamo sfruttare per ottenere un risultato,” ha detto Tuanzebe, come riportato dall'Houston Chronicle. “Non c'è pressione su di noi.
“La maggior parte della pressione è su di loro, e a volte la pressione può avere la meglio su di te. Vogliamo giocare la nostra partita e vedere dove ci portano i risultati.
“Vogliamo fare un buon Mondiale, sicuramente. Non fisseremo le nostre aspettative troppo in alto, ma possiamo sicuramente fare la differenza per dare una mano anche al calcio africano. Siamo qui per fare la nostra parte e vedremo fino a dove possiamo arrivare.”
Tuanzebe ha concluso: “Pensiamo di avere una buona squadra, una squadra abbastanza forte per progredire in questo torneo. Sarà difficile.
“Il girone è molto difficile. L'ho detto dall'inizio: non ci sono partite facili, squadre facili. Quindi vedremo. Vedremo. Ma siamo ottimisti.”
Dopo aver giocato contro il Portogallo guidato da Cristiano Ronaldo, i Leopardi affronteranno anche la Colombia il 23 giugno e l'Uzbekistan il 27 giugno.