Salah interrompe il digiuno segnando mentre il Liverpool travolge il Qarabag per 6 a 0 e si qualifica per gli ottavi di Champions League
Mohamed Salah ha interrotto il suo digiuno di gol con il Liverpool mentre i Reds hanno annientato il Qarabag con un 6 a 0 mercoledì sera qualificandosi per gli ottavi di Champions League e alleviando la pressione su Arne Slot.
La squadra di Slot ha dominato i campioni azeri con due reti nel primo tempo siglate da Alexis Mac Allister e Florian Wirtz ad Anfield.
Salah ha realizzato il terzo gol dopo l'intervallo nella sua 80esima apparizione record in Champions League con il Liverpool.
Si tratta del primo gol dell'attaccante egiziano con il Liverpool dal 1 novembre ponendo fine a un periodo senza segnature in otto partite.
Salah era stato escluso dall'undici titolare durante quella serie negativa spingendolo a dichiarare di essere stato "sacrificato" dal club mentre descriveva in modo cupo il suo rapporto con Slot.
Il trentatreenne ha fatto pace prima di partire per la Coppa d'Africa a dicembre e Slot spera che questo gol inneschi un ritorno al massimo della forma.
Hugo Ekitike ha firmato il quarto gol prima che Mac Allister e Federico Chiesa chiudessero la vittoria più ampia del Liverpool in tutte le competizioni dal 2023 garantendo l'accesso diretto agli ottavi.
Oltretutto evitando i playoff la terza posizione nel girone assegna al Liverpool il vantaggio di giocare la partita di ritorno degli ottavi in casa.
Malgrado la sconfitta schiacciante a Merseyside il Qarabag si è comunque qualificato per i playoff terminando al 22 posto.
Il passaggio del Liverpool ai knockout era cruciale per Slot che nelle ultime settimane ha dovuto affrontare domande scomode sulla stagione difficile della sua squadra.
Slot aveva risposto alle critiche per la striscia di cinque partite senza vittorie in Premier League dopo la sconfitta per 3 a 2 contro il Bournemouth nello scorso weekend insistendo che sarebbe stata una stagione di successo se avessero conquistato un trofeo.
Ma i tifosi del Liverpool sono sempre più frustrati da Slot la cui squadra accusa 14 punti di ritardo sui leader dell'Arsenal nonostante la vittoria del titolo lo scorso anno e spese di circa 450 milioni di sterline 619 milioni di dollari per nuovi acquisti.
Reds inarrestabili
Slot ha riconosciuto che il "rumore" intorno al Liverpool era "giustificato" e impossibile da zittire a meno che non facciano "cose straordinarie" negli ultimi mesi della stagione.
Champions League e FA Cup offrono speranze di realizzare quell'ambizione mentre si avvicinano scontri cruciali in Premier League con Newcastle e Manchester City nelle prossime due settimane.
Virgil van Dijk era l'unico difensore centrale abile del Liverpool dopo che Ibrahima Konate e Joe Gomez sono stati esclusi costringendo Slot a schierare il centrocampista olandese Ryan Gravenberch al centro della difesa.
Le opzioni difensive di Slot si sono ridotte ulteriormente dopo soli tre minuti quando il spesso infortunato Jeremie Frimpong è uscito zoppicando.
Ma il Liverpool non si è scomposto e ha presto messo in ginocchio il Qarabag.
I loro problemi con calci piazzati e angoli avevano portato Slot a esonerare l'allenatore dei calci piazzati Aaron Briggs a dicembre.
Lewis Mahoney promosso al posto di Briggs ha ideato una routine su corner che ha portato al gol d'apertura del Liverpool al 15 minuto.
Ekitike ha deviato il cross insidioso di Dominik Szoboszlai e quando Van Dijk non ha potuto insaccare la palla è rimbalzata favorevolmente per Mac Allister che ha segnato di testa.
Wirtz ha raddoppiato il vantaggio del Liverpool al 21 minuto con il suo primo gol in Champions League da quando è arrivato dal Bayer Leverkusen l'anno scorso.
Il fantasista tedesco ha ricevuto il passaggio di Ekitike e con il Qarabag che arretrava ha avuto tempo e spazio per calciare con precisione da 18 metri.
Salah ha messo il risultato al sicuro cinque minuti dopo il rientro in campo.
Servito dal tacco di Szoboszlai Salah ha curlingato un magnifico calcio di punizione superando il portiere del Qarabag Mateusz Kochalski e insaccando nell'angolo lontano.
Ekitike è sfrecciato via e ha segnato il quarto gol del Liverpool con una conclusione calma al 57 minuto.
Mac Allister ha insaccato il quinto quattro minuti dopo prima che Chiesa segnasse il suo primo gol dal settembre negli ultimi minuti di gioco.