Mikel Arteta desidera che l'Arsenal 'godi dell'opportunità' di raggiungere le semifinali di Champions League
All'inseguimento di una seconda apparizione consecutiva nelle semifinali della competizione europea d'élite, l'Arsenal ospita lo Sporting mercoledì con un vantaggio di 1 a 0 dalla vittoria dell'andata a Lisbona la scorsa settimana.
Ma i Gunners affrontano la partita di ritorno in un momento di introspezione dopo aver perso tre delle ultime quattro partite in tutte le competizioni.
Il calo prematuro dell'Arsenal gli ha costato due opportunità di trofei, poiché il Manchester City ha vinto 2 a 0 nella finale di League Cup e il Southampton di seconda divisione li ha eliminati nei quarti di FA Cup.
Come se non bastasse per Arteta, la sorprendente sconfitta casalinga per 2 a 1 contro il Bournemouth di sabato ha messo in pericolo le speranze dell'Arsenal di vincere la Premier League per la prima volta in 22 anni.
L'Arsenal è solo a sei punti dal City al secondo posto, che ha una partita in meno e ospita la squadra di Arteta in uno scontro decisivo domenica.
L'importanza di questa partita del weekend all'Etihad Stadium pone Arteta di fronte a un dilemma di selezione per il match contro lo Sporting.
L'allenatore dell'Arsenal schiera la formazione titolare per tornare in carreggiata eliminando i campioni portoghesi?
Oppure farà riposare i giocatori chiave per mantenerli freschi per la trasferta contro il City, sperando che la profondità della rosa sia sufficiente per affrontare lo Sporting?
Questa sarà la 54ª partita del club londinese del nord in questa stagione, un calendario estenuante che potrebbe star lasciando il segno.
L'Arsenal ha lottato con infortuni per tutta la stagione e molti giocatori di Arteta sembravano esausti contro il Bournemouth, con Martin Odegaard, Bukayo Saka e Jurrien Timber tutti ai box.
'Godi dell'opportunità'
Ma quando gli è stato chiesto se la stanchezza fosse un fattore nelle recenti sconfitte, Arteta ha detto: "Non voglio usare queste scuse perché abbiamo giocato così tante partite, ogni tre giorni, e dovremo continuare a farlo.
"Questo è il contesto e lo scenario, e dobbiamo accettarlo e soprattutto goderne l'opportunità.
"È una delle cose che non ho visto nella squadra, quel livello di godimento in certi momenti e la grinta che dobbiamo avere per davvero cambiare l'andamento della partita quando diventa difficile.
"Avremo contesti diversi da qui a giugno, e dobbiamo essere in grado di adattarci e risolvere tutti, se vogliamo raggiungere ciò che desideriamo."
Viktor Gyokeres è stato uno dei pochi stelle dell'Arsenal a concludere la sconfitta contro il Bournemouth con merito.
L'attaccante svedese ha segnato un rigore nel primo tempo portando il suo bottino stagionale a 18 gol, mostrando segnali di ripresa dopo un inizio lento nella sua prima stagione con i Gunners.
Tuttavia, Gyokeres è stato in gran parte neutralizzato nel suo ritorno al ex club Sporting nella partita di andata.
Arteta deve trovare il modo di rendere la sua presenza fisica e il fiuto per il gol ingredienti influenti nella corsa dell'Arsenal a vincere la Champions League per la prima volta.
"Abbiamo molte partite importanti davanti, e dobbiamo accettarle e goderci il giocare quelle partite," ha detto Gyokeres.
"È una gran partita da avere in pochi giorni, quindi dobbiamo solo recuperare ora, lasciar questo alle spalle e fare una prestazione eccellente mercoledì."