Lopes di Capo Verde felice di non aver scambiato la maglia dopo il pareggio storico con la Spagna
Lopes è stato il perno della difesa di Capo Verde nel loro esordio mondiale, trattenendo i campioni d'Europa e favoriti del torneo, la Spagna, su un pareggio a reti inviolate nella partita del Girone H di lunedì.
Il 33enne nato in Irlanda non è solito cercare un avversario dopo il fischio finale per scambiare le maglie, ma ora che è approdato sul palcoscenico più grande del calcio, le cose sono cambiate.
"Credo di aver parlato con me stesso durante questo torneo e mi sono detto: 'Sai cosa? Romperò quella regola'", ha raccontato Lopes ai giornalisti martedì.
"Ho tentato di scambiare la maglia dell'attaccante Mikel Oyarzabal, ma il mio collega difensivo è arrivato prima. Dopo ho pensato: non era destino, non è nelle mie abitudini".
"A essere sincero, quella maglia di Capo Verde, la mia prima maglia mondiale, tornerà a Kilnamanagh. Sono contento di non averla scambiata".
La Spagna ha dominato il possesso palla, ma la lenta costruzione delle azioni ha permesso a Capo Verde di mantenere la propria compattezza difensiva. Quando gli spagnoli riuscivano a superare la linea, il portiere Vozinha si è superato con una serie di parate eccezionali.
"Sapevamo che sarebbe stata una partita in salita", ha detto Lopes.
"Loro avrebbero avuto la palla per la maggior parte del tempo, e noi dovevamo essere risoluti in difesa, sperando magari che avessero una giornata storta sotto porta".
"Fortunatamente il nostro portiere Vozinha è stato fantastico, e merita tutti gli elogi a 40 anni, mettendo in campo prestazioni del genere".
Lopes aveva parenti dall'Irlanda all'Atlanta Stadium, ma il calendario serrato dei Mondiali non gli ha permesso di incontrarli dopo la partita. L'impatto del risultato raggiunto lo ha colpito solo più tardi.
"Cercavo la mia famiglia, volevo condividere quel momento con loro", ha spiegato.
"Ma poi dopo, in aereo, pensi: 'cosa è successo qui?'. Sono riuscito a guardare in alto e salutare nella loro direzione, e li ho visti ricambiare".
"Dopo la partita, siamo andati direttamente dallo stadio all'aeroporto e la scorsa notte eravamo a Tampa".
Il prossimo impegno per Capo Verde è contro l'Uruguay, che ha pareggiato 1-1 con l'Arabia Saudita, domenica.