L Atletico Madrid di Simeone punta al primo trofeo da cinque anni nella finale di Copa del Rey

Dopo aver resistito a una veemente rimonta del Barcellona per accedere alla prima semifinale di Champions League in nove anni martedi, la squadra di Simeone osa sognare di nuovo.

Una sconfitta casalinga per 2-1 e stata sufficiente per passare il turno col punteggio aggregato di 3-2, con il pubblico del Metropolitano che ha tirato un sospiro di sollievo mentre l Atletico avanzava negli ultimi quattro, dove i leader della Premier League Arsenal attendono nella gara di andata a Madrid il 29 aprile.

Prima che i pensieri volino verso l Europa, pero, c e la questione della finale di sabato allo stadio La Cartuja di Siviglia.

L Atletico mira a un undicesimo trofeo di Coppa di Spagna e al primo dal 2013 contro la squadra basca in forma guidata da Pellegrino Matarazzo.

Per Simeone, questa stagione rappresenta un potenziale punto di svolta.

L argentino ha trasformato l Atletico dopo il suo arrivo a meta della stagione 2011/12, inaugurando un decennio che ha portato due titoli di Europa League, due finali di Champions League, campionati di LaLiga nel 2014 e 2021 e la Copa nel 2013.

Il Real Madrid ha negato due volte a Simeone la gloria europea nelle finali del 2014 e 2016 e ancora nella semifinale del 2017, ma l Atletico si e guadagnato la fama di specialisti delle eliminatorie.

Il Barcellona di Lionel Messi e stato eliminato due volte ai quarti di Champions League, mentre Chelsea, AC Milan e Bayern Monaco sono caduti contro l Atletico in vari momenti di quella straordinaria serie.

Tuttavia, da quando ha alzato l Europa League nel 2018, la scintilla sembrava sul punto di spegnersi. Il titolo di LaLiga del 2021, conquistato a porte chiuse durante la pandemia, resta il loro ultimo trofeo.

Negli anni successivi, l Atletico ha vissuto otto stagioni senza raggiungere una semifinale europea o una finale di Copa, e le critiche si sono intensificate in questa campagna, la quattordicesima di Simeone, tra quattro anni senza grandi onori e tensioni sulla direzione del club.

I risultati interni hanno fatto poco per alleviare la pressione. L Atletico e quarto in LaLiga, a 22 punti dai leader Barcellona, ed e stato praticamente fuori dalla corsa al titolo da gennaio.

Ma il calcio delle eliminatorie ha risvegliato qualcosa di familiare.

L Atletico ha eliminato il Barcellona di Lamine Yamal nelle semifinali di Copa del Rey e in Champions League, rievocando i ricordi delle loro imprese europee di un decennio fa.

"Eliminare il Barcellona ai quarti di Champions League non e facile," ha detto Simeone dopo la gara di martedi.

"Abbiamo affrontato il Barcellona di Messi, il Barcellona di Yamal, e l abbiamo fatto."

"Sono qui da 14 anni. Vedere la squadra competere mi emoziona ancora. I giocatori sono cambiati, abbiamo dovuto ripartire da zero molte volte, e ancora una volta siamo tra le prime quattro squadre d Europa... Che emozione giocare una semifinale di Champions League."

Per una tifoseria abituata a soffrire, lo scenario ora si scrive da solo: una finale di Copa sabato, l Arsenal da affrontare e la prospettiva della partita clou a Budapest all orizzonte. Vero al mantra di Simeone, tuttavia, una partita alla volta.