Karius di nuovo sotto i riflettori mentre i giganti caduti dello Schalke puntano alla promozione in Bundesliga

Dopo aver vissuto una carriera nomade a causa dei suoi due errori fatali che portarono alla sconfitta del Liverpool per 3-1 nella finale di Champions League del 2018 contro il Real Madrid, Karius sta finalmente sorridendo di nuovo con il suo Schalke a un passo dal ritorno nella massima serie.

A sei punti di vantaggio nella 2. Bundesliga, lo Schalke può assicurarsi la promozione con una vittoria in casa contro il Fortuna Düsseldorf sabato prossimo.

Karius ha dichiarato all'AFP che pur non avendo mai dubitato delle sue capacità, si è chiesto se avrebbe mai avuto un'altra opportunità per dimostrare il suo valore sul palcoscenico più grande.

"Dubbi sulle mie prestazioni, forse no, ma certo ci sono cose che non si può controllare," ha detto il trentaduenne.

"Certo (ho avuto) dubbi se avrei potuto avere di nuovo l'opportunità di giocare a questo livello, se le cose si sarebbero sistemate di nuovo.

"Che avrei potuto dare il massimo, ne ero piuttosto sicuro, ma era più una questione delle circostanze, se avrei avuto un'altra chance o no, se qualcuno mi avrebbe dato di nuovo fiducia."

La sua prestazione nella finale del 2018 può ancora pesare nella memoria, ma Karius era stato un elemento chiave nella squadra di Jurgen Klopp durante la straordinaria cavalcata fino a Kiev.

Giorni dopo la partita, emerse anche che Karius aveva subito una commozione cerebrale dopo un colpo di gomito alla tempia dal difensore del Real Sergio Ramos. Tuttavia, non giocò mai più per i giganti della Premier League.

Dopo prestiti al Besiktas, terminato in anticipo per mancati pagamenti, e all'Union Berlin, Karius si unì al Newcastle come agente libero.

Giocò solo due volte in due stagioni e disse di essersi sentito praticamente "in pensione" in quel periodo.

'Una grande storia'

Ma lo Schalke decise di puntare su di lui un anno fa, e il direttore sportivo Frank Baumann ha lodato l'impatto e la leadership di Karius da quando è arrivato, paragonando la sua situazione a quella del club.

"Loris è assolutamente un grande interprete per noi. È esperto, ambizioso," ha detto Baumann all'AFP.

"Vuole tornare in Bundesliga. Lo si vede in ogni sessione di allenamento, in ogni partita.

"Ha anche vissuto tempi difficili, che si sposano bene con la situazione del club qui."

Uno dei club più seguiti in Germania e vincitore di sette titoli di lega, lo Schalke fu semifinalista di Champions League nel 2010/11 e secondo nella Bundesliga nel 2018/19.

Ma quando Karius, allora agente libero, si unì a gennaio 2025, lo Schalke aveva subito due retrocessioni in tre stagioni e si trovava pericolosamente vicino alla zona retrocessione della seconda divisione.

"Questo era il mio obiettivo fin dall'inizio, riportare il club e me stesso nella massima serie," ha detto Karius.

"Sono arrivato con questa visione, e penso che alla fine sarà una grande storia."

Inizialmente portiere di riserva del club, Karius si è affermato come numero uno, e è stato dominante in questa stagione.

Lo Schalke ha subito solo 28 gol, di gran lunga i meno in assoluto nella divisione, mentre nessun portiere ha più clean sheet dei suoi 11.

Ora, Karius ha detto di apprezzare la pressione della "posizione più difficile del calcio".

"Il portiere è la posizione in cui la testa conta di più," ha spiegato. "Ogni passo falso può portare a un gol che tutti ti addebiteranno.

"Se la testa non è a posto, ti manca fiducia, e prenderai decisioni sbagliate.

"Ma è proprio questo che mi piace di questa posizione.

"Ci sono tante partite in cui puoi salvare la tua squadra, in cui la tua squadra conta su di te, ha bisogno di te, e tu puoi brillare e dare il massimo."

Con un contratto fino al 2027, Karius ha detto di voler restare allo Schalke.

"In questo momento, non vedo il mio futuro da nessun'altra parte," ha detto.

"Siamo davvero vicini ora (alla promozione), dobbiamo solo fare gli ultimi passi."