Kanté: la Francia non deve sottovalutare il Senegal, ricordando lo shock del 2002
La partita sarà una replica dell'edizione del 2002 in Corea del Sud, quando le due squadre furono sorteggiate per affrontarsi nella partita d'esordio del girone. In quell'occasione, il Senegal sorprese i campioni in carica della Francia con una storica vittoria per 1-0.
Il compianto centrocampista senegalese Papa Bouba Diop segnò l'unico gol dell'incontro al 30° minuto, spingendo la palla oltre la linea da distanza ravvicinata dopo una mischia in area di rigore.
Il Senegal giocava la sua prima partita mondiale e contribuì a eliminare i campioni del mondo in carica, che non riuscirono a segnare un solo gol in tutto il torneo.
In vista del remake, il 35enne Kanté ha messo in guardia i Bleus di non sottovalutare i Leoni della Teranga, che a suo dire possiedono molti giocatori di qualità e la forza per competere contro i migliori.
Niente vendetta
"Ho origini maliane, ma rappresento la Francia da molto tempo. L'obiettivo è vincere contro il Senegal. Abbiamo visto cosa accadde nel 2002," ha dichiarato l'ex centrocampista del Chelsea.
"Vogliamo una vittoria, non per vendetta, ma per iniziare bene la competizione e arrivare il più lontano possibile. Il Senegal è una squadra con molta qualità e molti punti di forza.
Il loro centrocampo ha giocato molto bene (durante la Coppa d'Africa). Ma hanno anche attaccanti e difensori.
"Hanno un buon equilibrio, il che rende il Senegal una squadra molto difficile, da prendere sul serio. La partita sarà decisa da molti aspetti. Ma penso che abbiamo ciò che serve per competere con il Senegal e vincere questo match."
L'allenatore della Francia, Didier Deschamps, ha detto della sconfitta del 2002 contro il Senegal: "Fa parte della storia. Ho guardato la partita, ma quasi tutti i miei giocatori non erano nemmeno nati nel 2002.
"So che avete questa famosa parola 'vendetta', ma per me non esiste vendetta nel calcio, e sono passati 24 anni.
"Buon per il Senegal per quanto accaduto nel 2002, ma ora c'è un nuovo capitolo da scrivere. Oggi faremo tutto il possibile per far sì che il risultato sia a nostro favore."
La Francia è una potenza mondiale, avendo vinto il torneo nel 1998 e nel 2018, e raggiungendo la finale nel 2006 e nel 2022, mentre il Senegal si è affermato come una delle migliori squadre africane, qualificandosi per quattro Mondiali (2002, 2018, 2022 e 2026).
Koné: la Francia deve 'essere pronta'
Il compagno di squadra di Kanté, Manu Koné, ha detto che la Francia deve essere fisicamente pronta ad affrontare il Senegal, che ha giocatori veloci e mette sempre energia e intensità nel suo stile di gioco.
"Qualunque cosa accada, dobbiamo essere pronti contro il Senegal, che è una squadra molto brava che mette molta energia e intensità nel suo gioco," ha detto Koné, che gioca per la AS Roma.
"Sono campioni d'Africa, e dobbiamo essere pronti. Finora abbiamo lavorato bene e mancano due giorni. È una partita molto attesa da entrambe le parti; sta a noi essere pronti."
Oltre alla Francia, il Senegal affronterà anche la Norvegia il 22 giugno al New York New Jersey Stadium, prima di concludere le partite del girone contro l'Iraq al Toronto Stadium il 26 giugno.