Il ritorno di Manuel Neuer: una storia di comeback lunga 709 giorni
Dopo mesi di discussioni e decine di aggiornamenti sulle condizioni fisiche, domenica è finalmente arrivato il momento: Manuel Neuer tornerà a indossare la maglia della nazionale tedesca, esattamente 709 giorni dopo la sua 124esima e, fino ad ora, ultima partita internazionale con la Germania.
Il fatto che Neuer abbia avuto problemi al polpaccio e non abbia giocato prima dell'esordio contro Curaçao non preoccupa il commissario tecnico della DFB Julian Nagelsmann. "Alla sua età non ha bisogno di ambientarsi. Lui sa gestire la pressione," ha dichiarato l'allenatore.
Ci sono anche dei dubbi
Il ritorno all'ultimo minuto di Neuer non è stato esente da critiche pubbliche. Il fatto che Oliver Baumann sia stato il portiere titolare per l'intera qualificazione ai Mondiali e abbia difeso la porta anche nelle amichevoli contro la Finlandia (4-0) e nella prova generale contro gli Stati Uniti (2-1) ha lasciato perplessi alcuni esperti.
La decisione "avrebbe dovuto essere comunicata in modo più chiaro," ha detto l'ex portiere della nazionale Rene Adler.
"Non è stata gestita bene," ha spiegato l'esperto ZDF.
Neuer ha giocato la sua ultima partita internazionale nell'eliminazione ai quarti di finale degli Europei casalinghi del 2024 contro la futura campione d'Europa Spagna (1-2 dopo i tempi supplementari). Poi si è ritirato dalla nazionale. Con la partita contro Curaçao, diventerà il più anziano nazionale tedesco della storia.
Anche le superstar sudano di fronte a Neuer
Ma ovviamente, tutti sono consapevoli dell'incredibile aura di Manuel Neuer.
Già nel 2010, quando la Germania giocava un calcio offensivo entusiasmante e raggiunse le semifinali, il cinque volte miglior portiere del mondo ha avuto un ruolo chiave. Quattro anni dopo, quando la Germania vinse il titolo, Neuer divenne una leggenda.
La sua prestazione spettacolare negli ottavi di finale contro l'Algeria cambiò per sempre il ruolo del portiere. Neuer si trasformò in un portiere spazzino, uscendo audacemente dalla sua area, mostrando le sue abilità calcistiche e interrompendo pericolosi contropiedi, aprendo la strada al quarto titolo mondiale della Germania.
Anche se a 40 anni corre meno rischi rispetto ai suoi tempi più giovani e lotta regolarmente con gli infortuni, la sua classe è indiscussa. La sua prestazione nei quarti di finale contro il Real Madrid, quando ha frustrato Kylian Mbappe e Vinicius Junior con decine di parate di altissimo livello, ne è la prova.
"Quando un Vinicius corre da solo verso Manuel," ha detto il recordman di presenze Lothar Matthaus, "lui si innervosisce un po'."
Jonathan Tah ha confermato: "Si prova quasi timore reverenziale: è Manuel Neuer."