Il difensore degli All Whites guadagna oltre un milione di follower su Instagram in una notte

Il terzino destro, che gioca nel Wellington Phoenix in A League, ha accumulato più di un milione di follower su Instagram in soli due giorni, diventando l'account calcistico neozelandese più seguito.

Mercoledì, Payne aveva solo 4.000 follower prima che l'influencer dei social media Valen Scarsini, noto online come 'elscarso', lanciasse una campagna per promuovere il calciatore meno seguito ai Mondiali.

"Ho esaminato tutte le squadre che partecipano ai Mondiali per trovare il giocatore meno conosciuto e, dopo aver analizzato uno per uno, l'ho trovato," ha detto Scarsini mercoledì.

"Nel gruppo G, in Nuova Zelanda, c'è Tim Payne. È davvero il meno noto. Non raggiunge i 5000 follower."

Scarsini ha chiesto alle persone di "far esplodere i suoi post con like e commenti" per rendere Payne un nome familiare.

Due giorni dopo, Payne ha ora più di 1 milione di follower su Instagram, costringendolo a fare un raro post mentre si trova in un ritiro pre-Mondiale in Florida.

Parlando inizialmente in spagnolo, Payne ha ringraziato i fan per il supporto.

"Scusate il mio spagnolo, lo sto ancora praticando su Duolingo," ha detto venerdì, prima di continuare in inglese.

"Voglio solo dire un enorme grazie prima di tutto a te, Valen, sono state 48 ore piuttosto folli, per usare un eufemismo.

"Voglio anche esprimere che sono molto grato di rappresentare il mio paese in questo Mondiale, e apprezzo tutto l'amore da tutto il mondo. Muchas gracias."

Payne ora ha più follower degli All Whites della Nuova Zelanda, che non hanno ancora raggiunto i 45.000, e del suo capitano della nazionale, l'attaccante del Nottingham Forest Chris Wood, che ha 162 mila follower.

La Nuova Zelanda giocherà nel girone mondiale contro Iran, Egitto e Belgio, e cercherà di vincere la prima partita ai Mondiali al terzo tentativo.