Hugo Broos sul Sudafrica che compie il passo successivo ai Mondiali e sulla protezione di Relebohile Mofokeng
Il loro allenatore belga Hugo Broos è un uomo schietto che dice sempre ciò che pensa, e questa settimana ha dichiarato ai media le sue aspettative per la squadra in vista della fase finale mondiale, dopo aver annunciato la rosa di 26 giocatori.
Dopo il Messico, il Sudafrica affronterà anche la Repubblica Ceca ad Atlanta il 18 giugno e la Corea del Sud a Monterrey il 24 giugno.
Come ti senti ora che è stata annunciata la rosa finale di 26 uomini per i Mondiali?
Mi sento sollevato, entusiasta e fiducioso. Le ultime due settimane sono state stressanti perché abbiamo dovuto prendere decisioni molto difficili. Abbiamo passato molto tempo a discutere ogni ruolo e ogni giocatore.
Ora che le decisioni sono state prese, credo siano quelle giuste e sono emozionato perché andremo ai Mondiali. È il torneo più importante del calcio e il Sudafrica ha aspettato a lungo per tornare su questo palcoscenico.
Ho fiducia nella qualità di questa rosa e credo che possiamo ottenere buoni risultati. Non sarà facile, ma nel nostro girone non ci sono favoriti netti. Se riusciamo a ottenere tre punti il più rapidamente possibile, penso che abbiamo ottime possibilità di avanzare alla fase a eliminazione diretta.
Per il calcio sudafricano è un'opportunità per fare la storia.
Quanto è stato difficile il processo di selezione finale?
Molto difficile e molto emotivo. Ho detto ai giocatori che dovevo prendere decisioni con la testa e non con il cuore. Se avessi seguito il cuore, avremmo portato più di 26 giocatori.
Abbiamo parlato individualmente con ogni giocatore che non è entrato nella rosa finale. Quelle conversazioni non sono mai piacevoli, ma fanno parte del calcio. Ogni decisione è stata presa pensando agli interessi della squadra.
Alla fine, un allenatore viene giudicato dai risultati. In questo momento credo che queste siano le scelte giuste e vedremo dopo il torneo se sarà così.
I giocatori sono mentalmente pronti per i Mondiali così presto dopo la stagione nazionale?
Non tutti ancora, specialmente i giocatori del Mamelodi Sundowns. Hanno appena vinto la CAF Champions League e hanno vissuto un periodo emotivo. Meritano l'opportunità di festeggiare e recuperare, soprattutto mentalmente.
Ecco perché non sono stati subito rimessi in azione. Dopo una breve pausa e i nostri preparativi finali, credo che ci sarà abbastanza tempo perché tutti si concentrino pienamente sui Mondiali.
Sei stato soddisfatto della qualità degli avversari organizzati per le partite di preparazione contro Nicaragua e Giamaica?
Idealmente avremmo voluto giocare contro squadre europee o asiatiche, ma molti fattori influenzano queste decisioni.
Ci sono problemi di programmazione, considerazioni sui viaggi e realtà finanziarie. Alcuni potenziali avversari non erano disponibili al momento giusto, mentre altri erano semplicemente troppo costosi.
Ciò che conta di più per me è giocare partite competitive. La Giamaica, per esempio, è un buon avversario e fornirà un test utile. Giocare una partita contro una squadra europea non ci insegnerebbe necessariamente tutto ciò che dobbiamo sapere.
La cosa importante è giocare contro avversari di qualità e continuare a migliorare.
Quali fattori sono più importanti nella selezione di una rosa per i Mondiali?
Hai bisogno di equilibrio. Osservi la forma, l'esperienza, le caratteristiche fisiche e come i giocatori si inseriscono nel gruppo. Anche l'integrazione è importante.
Per esempio, a volte puoi avere due giocatori di qualità simile, ma uno ha trascorso più tempo con la nazionale e conosce meglio l'ambiente.
Abbiamo anche esaminato attentamente il profilo fisico della rosa perché alcuni dei nostri avversari sono molto forti e alti. Devi considerare tutti questi elementi quando costruisci una squadra per un grande torneo. Credo di aver trovato il giusto equilibrio.
Quanto è importante che molti giocatori arrivino dopo aver vinto trofei?
È molto importante. Abbiamo giocatori dei campioni di campionato e dei vincitori della CAF Champions League. Quei giocatori portano esperienza, fiducia e una mentalità vincente.
I giocatori dei Sundowns hanno appena superato una delle partite più difficili della loro carriera, sia tecnicamente che mentalmente. Esperienze come quelle sono preziose in un Mondiale.
Sono anche contento che abbiano vinto perché il successo crea energia positiva. È molto meglio accogliere i giocatori in ritiro dopo un trionfo che dopo una delusione.
Come gestisci le aspettative attorno a Relebohile Mofokeng, 21enne?
La cosa più importante è dargli fiducia proteggendolo allo stesso tempo. Parlo regolarmente con lui perché capisco cosa è successo nella sua carriera negli ultimi due anni.
È passato dall'essere un giovane sconosciuto a diventare una delle stelle più grandi del calcio sudafricano. È un talento eccezionale, ma è ancora giovane e in crescita. Non dovremmo mettere troppa pressione sulle sue spalle.
Può aiutarci molto e credo che abbia il potenziale per diventare un giocatore ancora migliore, specialmente se si trasferisce in un campionato più forte. Ma ha ancora bisogno di esperienza e crescita prima di aspettarci che porti l'intera squadra.
Quali sono le tue aspettative per Bafana Bafana ai Mondiali?
Siamo arrivati a un punto in cui dobbiamo compiere il passo successivo. I Mondiali sono il livello più alto del calcio e affronteremo giocatori con più esperienza di noi. Per avere successo, dobbiamo continuare a evolverci.
Lo paragono alla Coppa d'Africa 2023 in Costa d'Avorio. Dopo aver perso la partita d'apertura contro il Mali, abbiamo capito che non bastava giocare un calcio attraente. Servivano più intensità, più potenza e più resilienza.
I giocatori hanno imparato la lezione. Abbiamo cambiato, raggiunto le semifinali e vinto una medaglia di bronzo. Ora affrontiamo un'altra sfida. Dobbiamo ancora una volta alzare il nostro livello e diventare una squadra più completa.
Credo che siamo in grado di fare questo passo. Se lo facciamo, possiamo diventare una squadra contro cui nessuno vuole giocare.