Il capitano del Giappone Endo salta i Mondiali e lascia la nazionale
Il centrocampista del Liverpool ha abbandonato il torneo dopo non essere riuscito a recuperare da un infortunio al piede, ed è stato sostituito nella rosa del Giappone da Shuto Machino del Borussia Mönchengladbach.
Endo, 33 anni, ha dichiarato sui social media di essere "frustrato" per non aver potuto giocare, ma ha sostenuto la sua squadra affinché impressioni nel Girone F, dove affronteranno Paesi Bassi, Tunisia e Svezia.
"Arriverà sicuramente un momento in futuro in cui il Giappone vincerà i Mondiali, quindi crediamoci e sosteniamo la squadra," ha scritto su X.
"Uniamo la forza del Giappone affinché quel momento possa verificarsi in questo torneo in Nord America."
"Ho deciso di ritirarmi dalla nazionale. Da ora in poi, sosterrò il Giappone come un semplice tifoso."
Endo ha subito un infortunio al piede che ha concluso la stagione mentre giocava per il Liverpool contro il Sunderland a febbraio, ma è tornato in campo con il Giappone in una vittoria amichevole per 1-0 sull'Islanda a Tokyo il 31 maggio.
È uscito all'intervallo e ha continuato ad avvertire fastidi durante il ritiro pre-Mondiale della squadra in Messico, dove non ha partecipato a nessuna sessione di allenamento completa.
Ha preso parte agli allenamenti quando il Giappone si è trasferito alla loro base mondiale a Nashville lunedì, ma non è riuscito a mettersi al passo in tempo per il torneo.
"Ho fatto tutto ciò che era in mio potere dal momento dell'infortunio, quindi non ho rimpianti," ha detto Endo.
"Certo, sono frustrato di non poter giocare a questi Mondiali.
"Ma più di questo, sono orgoglioso di aver potuto capitano questa squadra dai Mondiali in Qatar e di averla aiutata a crescere fino a diventare un gruppo in cui sembra naturale dire che il nostro obiettivo è vincere i Mondiali."
Endo ha esordito con il Giappone nel 2015 e si ritira con 73 presenze, avendo segnato quattro gol per il suo paese.
Ha fatto parte delle squadre giapponesi per i Mondiali del 2018 e del 2022, e ha giocato nelle loro incredibili vittorie contro Germania e Spagna in Qatar.