Hugo Broos svela la strategia per battere il Messico e la curiosa statistica dei padroni di casa ai Mondiali
I Bafana Bafana partecipano al loro quarto Mondiale ma non hanno mai superato la fase a gironi, anche se nelle ultime due edizioni del 2002 e 2010 avevano raccolto quattro punti, che quest'anno basteranno ampiamente grazie al formato allargato a 48 squadre.
Il Messico sarà favorito, forte del fattore campo e di una squadra in forma, ma i sudafricani puntano a essere i grandi sorprendenti in quella che si preannuncia come la partita d'apertura più vista di sempre, con 1,5 miliardi di spettatori.
Il commissario tecnico Hugo Broos affrontò proprio il Messico, allora paese ospitante, ai Mondiali del 1986, il suo canto del cigno da giocatore in maglia belga, e ora torna al punto di partenza per chiudere la carriera da allenatore 40 anni dopo.
"Ci sarà un pubblico enorme e non ci sarà molto sostegno sudafricano", ha dichiarato Broos. "Quindi questo è un grande vantaggio per loro. Avranno 85.000 messicani che urlano e cantano. Ma noi dobbiamo concentrarci solo sul nostro gioco. Se riusciremo a farlo, se non saremo troppo influenzati dal rumore di 85.000 messicani, allora potremo disputare una buona partita.
"Credo che loro (il Messico) abbiano vinto quasi tutte le ultime 10 partite. Quindi saranno una squadra che gioca con enorme fiducia. Sono la squadra più forte del girone. Sarà un match molto duro. Dobbiamo dare il massimo assoluto, ma posso assicurarvi che la nostra squadra è pronta a lottare su ogni metro e per ogni pallone."
Il 74enne Broos ha dichiarato sei mesi fa che questo torneo sarebbe stato il suo ultimo da allenatore prima di appendere la lavagnetta al chiodo, e spera in un finale perfetto per una vita nel calcio.
"Nemmeno a Hollywood avrebbero potuto scrivere una sceneggiatura migliore. Sogno un finale bellissimo in cui il Sudafrica raggiunge per la prima volta la fase a eliminazione diretta di un Mondiale dopo tre eliminazioni al primo turno. Tre punti ci basteranno per passare", ha detto.
"Quando il Sudafrica uscirà da questo torneo, dirò addio al calcio. Ho compiuto 74 anni quest'anno ed è arrivato il momento di stare con mia moglie, le mie due figlie, mio figlio e otto nipoti."
Broos ritiene che non ci sia molta differenza tra le quattro squadre del Gruppo A, che include anche Repubblica Ceca e Corea del Sud, anche se il Messico sembra la squadra più completa.
"Il Messico è una squadra buona e ambiziosa che punta sul movimento. Solo il nostro livello migliore sarà sufficiente. Dobbiamo sapere cosa fare quando hanno loro la palla e quando l'abbiamo noi", ha spiegato.
"Le quattro squadre non sono troppo diverse in termini di qualità. Questo significa che ci sono tre partite difficili in arrivo per il Sudafrica. La nostra missione è creare la storia raggiungendo il secondo turno."
Una statistica a favore dei Bafana Bafana è che il Messico ha giocato sette partite d'apertura ai Mondiali nel corso degli anni... e non le ha mai vinte.
"Dobbiamo infrangere questa statistica", ha detto il loro allenatore Javier Aguirre. "In realtà non conoscevo quel dato. Lo condividerò con i giocatori. Sarà un'altra fantastica fonte di motivazione per noi."