COLONNA: Rui Vitoria parla di Portogallo, Salah e perché i Mondiali 2026 potrebbero segnare l'inizio di una nuova era

Il Mondiale è sempre stato il palcoscenico più importante del calcio. Tuttavia, nel 2026 ci troveremo di fronte a qualcosa di diverso. Non sarà un'edizione come le altre. Sarà un momento di passaggio tra il calcio che conosciamo e quello che sta emergendo.

L'espansione a 48 squadre rappresenta uno dei più grandi cambiamenti nella storia dei Mondiali. Vedo questa decisione in modo positivo. Il calcio è diventato davvero globale, ed è logico che più nazioni abbiano la possibilità di competere ai massimi livelli. Certo, esiste il rischio di un maggiore squilibrio competitivo in alcune fasi del torneo, ma credo che lo sviluppo del calcio mondiale dipenda proprio da opportunità come questa. Molte delle nazioni che oggi osserviamo da lontano potrebbero diventare protagoniste nei prossimi decenni.

Anche il Mondiale in Qatar ci ha lasciato una riflessione importante. È stato un torneo giocato in un periodo diverso del calendario, e molti giocatori hanno mostrato livelli fisici e competitivi molto alti. Non credo sia realistico spostare permanentemente i Mondiali a metà stagione, viste la complessità dei calendari nazionali e internazionali, ma il Qatar ci ha mostrato che il calcio moderno deve ripensare il carico competitivo imposto ai giocatori, specialmente a quelli d'élite. Il futuro comporterà inevitabilmente la ricerca di un equilibrio migliore tra performance e recupero.

L'organizzazione congiunta tra Stati Uniti, Messico e Canada è un'altra prova per il futuro del calcio. Le infrastrutture saranno straordinarie, ma la scala geografica porrà sfide senza precedenti. Logistica, viaggi e recupero potrebbero influenzare direttamente le prestazioni delle squadre. Sarà un torneo in cui l'organizzazione fuori dal campo potrebbe avere lo stesso impatto di ciò che accade sul rettangolo di gioco.

Sul piano sportivo, il Portogallo ha ancora solidi argomenti per essere considerato un serio candidato al titolo. Ha una delle generazioni più talentuose della sua storia, con opzioni di alta qualità in quasi ogni ruolo. Ma i titoli non si vincono solo con il talento. Si vincono con la capacità di trasformare la qualità individuale in identità collettiva. È proprio qui che risiede la sfida più grande. Se riusciranno a raggiungere quel livello di maturità competitiva, il Portogallo potrà competere con qualsiasi squadra al mondo.

Questo Mondiale potrebbe anche segnare l'addio definitivo di alcune delle figure più influenti degli ultimi due decenni. Giocatori come Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e Guillermo Ochoa sono nomi iconici che hanno contribuito a definire un'epoca. C'è qualcosa di dolceamaro nell'assistere a questi momenti finali. Il calcio si prepara inevitabilmente a un rinnovamento della leadership; riconosce la loro eredità, ma non aspetta nessuno. E forse è proprio questo a rendere così speciali questi possibili addii: la certezza che ciò che abbiamo vissuto con loro non si ripeterà.

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In questo contesto, la situazione di Mohamed Salah merita una considerazione speciale. Ho avuto l'opportunità di lavorare con lui, e ciò che mi ha colpito di più non è mai stato solo il suo talento. È stata la sua ambizione, la sua disciplina, la sua mentalità competitiva e il modo in cui affrontava ogni giorno il processo di miglioramento. I grandi giocatori attraversano momenti difficili nelle loro carriere. Fa parte del percorso. Ciò che li distingue è come rispondono a quei momenti.

Vedo Salah come un leader discreto, che non ha bisogno di molte parole, ma quando parla, l'impatto si sente. Un leader che guida con l'esempio, con una straordinaria capacità di svolgere i suoi compiti con grande qualità.

La sua personalità competitiva, l'etica del lavoro e l'adattabilità mi fanno credere che continuerà a essere un punto di riferimento nei prossimi anni. Forse non fa più affidamento sull'esplosività fisica che ha caratterizzato l'inizio della sua carriera, ma i grandi giocatori sanno reinventarsi. E Salah ha abbastanza intelligenza per continuare a essere decisivo in contesti diversi.

Per tutte queste ragioni, i Mondiali 2026 saranno molto più di un semplice torneo. Saranno uno specchio delle trasformazioni che il calcio sta attraversando. Più nazioni, nuovi modelli organizzativi, nuove esigenze fisiche, nuovi leader e nuovi modi di competere. Forse tra qualche anno guarderemo a questo torneo come al momento in cui il calcio è entrato davvero in una nuova era.