Il gol di Brayan Leon e il tris di finali per Miguel Cardoso mentre il Mamelodi Sundowns avanza
Leon ha visto il suo rigore al 35º minuto parato dal portiere ospite Bechir Ben Said, ma ha ripreso il rimbalzo per assicurare una vittoria casalinga per 1-0 allo Loftus Versfeld.
Leon aveva segnato l'unico gol della gara di andata di domenica scorsa a Tunisi, e il trionfo aggregato per 2-0 significa che i Sundowns sono qualificati per la finale per il secondo anno consecutivo.
Una quarta finale
I Sundowns hanno raggiunto la finale della Champions League per la quarta volta e ora sperano in una seconda stella da apporre sul loro stemma.
Hanno perso contro l'Al Ahly nella finale del 2001, prima di battere famosamente lo Zamalek nella finale del 2016.
L'allenatore Miguel Cardoso si chiederà ancora come abbiano perso contro il Pyramids nella doppia finale dell'anno scorso, ma hanno l'opportunità di rimediare nella stagione 2025/26, e lui sa che qualsiasi cosa meno del trofeo sarà considerata insufficiente.
Leon segna di nuovo
I Sundowns hanno ottenuto il penalty dopo un rimessa laterale verso Ben Said, che ha visto il portiere colto di sorpresa mentre cercava di liberare l'area, con Leon che gli si è precipitato addosso e ha toccato la palla prima che il portiere lo colpisse nel tentativo di calciare via. È stato convalidato dal VAR, anche se forse ha mancato che la palla aveva colpito anche il braccio di Leon, sebbene dopo il contatto di Ben Said.
Leon ora ha 10 gol in 11 partite da titolare, e 19 presenze complessive, un ottimo ritorno per i The Brazilians.
È ora il secondo miglior marcatore della Champions League in questa stagione, a pari merito dietro a Trézéguet dell'Al Ahly.
Poche occasioni
I Sundowns hanno costretto Ben Said a diversi buoni interventi, mentre l'Esperance è andata più vicina al pareggio pochi minuti prima dell'intervallo quando un tentativo sulle gambe dell'attaccante francese Florin Danho ha colpito la traversa dei Sundowns.
In totale, la squadra di casa ha avuto cinque tiri in porta nella partita e l'Esperance solo due, mentre i Sundowns hanno dominato il possesso con il 58%.
Il tris dell'allenatore
L'allenatore dei Sundowns Miguel Cardoso si dirige verso la sua terza finale consecutiva della Champions League, la seconda con i Sundowns, dopo essere stato dalla parte perdente con l'Esperance contro l'Al Ahly nel 2024.
Il portoghese è il primo allenatore a guidare i Sundowns in più di una finale e non ha mai perso nelle sei partite tra i due club in cui è stato coinvolto.
Come allenatore dell'Esperance, ha battuto i Sundowns in casa e in trasferta nella semifinale del 2024, e l'anno scorso ha portato i Sundowns a una vittoria per 1-0 in casa e a un pareggio per 0-0 in trasferta contro la squadra tunisina nei quarti di finale. Tutte e cinque le vittorie di Cardoso in questo scontro sono state per 1-0.
Chi incontreranno i Sundowns ora?
Affronterà o il Royal Armed Forces del Marocco o il Renaissance Berkane, che si incontreranno più tardi sabato con la squadra militare avanti 2-0 dalla gara di andata del weekend scorso a Rabat.
Il Royal Armed Forces ha raggiunto i quarti di finale la scorsa stagione ma è stato eliminato dal Pyramids, che ha poi vinto il titolo a scapito dei Sundowns. Il club marocchino ha vinto la vecchia Champions Cup nel 1985.
Il Renaissance Berkane compete nella Champions League per la prima volta questa stagione ma ha già vinto tre titoli dell'African Confederation Cup.
Club World Cup
Il vincitore della Champions League è garantito un posto nel torneo per il prossimo Club World Cup nel 2029. Ci saranno quattro squadre africane al torneo, il cui anfitrione deve ancora essere deciso.
Il quartetto dal continente sarà i vincitori di ciascun titolo della Champions League dal 2025 al 2028. Questo significa che il Pyramids si è già qualificato, e i prossimi tre vincitori andranno al torneo, che offre ricavi lucrativi per i partecipanti.
Se un club vince più di un titolo in quei quattro tornei, allora un posto sarà assegnato al club o ai club con i migliori risultati nel periodo di quattro anni, ed è così che i Sundowns e l'Esperance si sono qualificati per il Club World Cup dell'anno scorso negli Stati Uniti.