ESCLUSIVO: L'ex tecnico del West Ham Jurcevic crede che la squadra possa 'riprendersi' dalla retrocessione

Parlando a Flashscore dopo la retrocessione del West Ham, sconfitto all'ultima giornata dal Tottenham nonostante 39 punti nella stagione 2025/26, il croato, che faceva parte dello staff tecnico di Slaven Bilic a Upton Park, ritiene che sia stato il loro 'periodo disastroso' nella prima metà del campionato a decretarne il destino.

In un'intervista con Kresimir Karacic di Flashscore, ha spiegato: "In questa stagione, hanno avuto una prima parte di campionato disastrosa e si sono trovati con un deficit di punti abbastanza grande. Non importa che da gennaio fino alla fine abbiano raccolto abbastanza punti per un piazzamento a metà classifica; non è bastato perché anche le altre squadre in lotta per la salvezza stavano conquistando punti."

"Ciò che caratterizza il West Ham, anche negli anni in cui ero io, è che non hanno una serie di successi, un periodo di continuità. C'è sempre un calo di forma, una stagione in cui il West Ham lotta per non retrocedere, e purtroppo è quello che è successo quest'anno..."

"Qualcosa di simile è successo a noi (Bilic e Jurcevic) quando eravamo lì; abbiamo avuto una stagione in cui abbiamo battuto Chelsea, Arsenal, Manchester United, chiusi quinti, ma un anno dopo eravamo in piena lotta per la salvezza, che alla fine siamo riusciti a superare. Ed è quella mancanza di continuità di cui parlavo, che ancora oggi accade."

Jurcevic è stato vice allenatore con Bilic dal 2015 al 2017, una persona con cui ha lavorato a stretto contatto per tutta la carriera, sia con la nazionale che con il Besiktas.

Della rosa che aveva supervisionato un decennio fa, nessuno è rimasto al West Ham. Non sorprende, dato il tempo trascorso, ma è anche sintomatico di una squadra con un alto tasso di ricambio, che usa il mercato per coprire le crepe in mezzo alla porta girevole degli allenatori che risale ai tempi di Bilic.

Ora, il 59enne crede che la migliore speranza del West Ham per la promozione la prossima stagione sia mantenere il nucleo centrale, trattenendo giocatori come Jarrod Bowen e Tomas Soucek, specialmente dopo il recente annuncio che l'allenatore Nuno Espirito Santo guiderà la squadra nella campagna di Championship.

Jurcevic ha aggiunto: "Entrambi i giocatori hanno portato avanti il West Ham per anni; si potrebbe dire che siano il simbolo di questa generazione, e sarebbe un peccato se se ne andassero. La cosa importante è che il club avvii conversazioni con loro il prima possibile.

"È importante mantenere unito il nucleo della squadra. Penso che se tengono questi giocatori, che sono la spina dorsale della squadra, possano tornare direttamente in Premier League. Per me, sono sicuramente favoriti per farlo nella loro prima stagione in Championship."

La Croazia 'molto forte' in vista dei Mondiali

Al di là del periodo al West Ham, Jurcevic è stato molto legato al suo paese e alla nazionale.

La Croazia, da quando è diventata una nazione indipendente nel 1991 e membro FIFA dal 1994, ha superato il suo piccolo status arrivando in finale ai Mondiali del 2018.

Jurcevic ha collezionato 16 presenze con la nazionale tra il 1994 e il 1996, prima di essere coinvolto con Bilic quando era commissario tecnico della nazionale.

Nel 2026, osserva la prossima generazione di stelle croate che seguiranno le orme di Luka Modric, Ivan Perisic e Ivan Rakitic, monitorando i giovani internazionali e costruendo un database di quelli che sono sulla 'Via Croata'.

La nazionale maggiore maschile si prepara per i Mondiali di quest'anno come parte del Gruppo L, insieme a Inghilterra, Ghana e Panama.

Uscire da questo quartetto apparentemente difficile sarà il loro primo compito negli Stati Uniti, prima di cercare un'altra lunga cavalcata in un torneo internazionale.

Parlando dei suoi connazionali, ha detto: "Penso che dobbiamo andare passo dopo passo. Abbiamo un girone molto duro, ma puntiamo a superarlo. E nella fase a eliminazione diretta entrano in gioco molti fattori; bisogna essere realistici: l'avversario, gli infortuni dei giocatori, e serve anche un po' di fortuna.

"L'importante è uscire dal girone, cosa di cui sono convinto abbiamo la qualità per fare, e poi vedremo. Siamo ben coperti in alcune posizioni; in altre potremmo mancare di velocità, ma nel complesso siamo molto forti."

Dedica un'attenzione speciale al perno e talismano della Croazia, Modric. Dopo una carriera stellare, costellata di successi di squadra e individuali, sta entrando nel canto del cigno della sua carriera. Ora 40enne, potrebbe essere l'ultimo atto del regista arretrato con la nazionale, per cui ha totalizzato 196 presenze: la numero 200 arriverà probabilmente ai Mondiali.

Parlando del 'maestro', Jurcevic ha esultato: "È un fenomeno. Ricordo Luka nei suoi primi anni, quando era estremamente talentuoso ma anche un giocatore laborioso, e si vedeva che poteva raggiungere grandi vette nel calcio mondiale. All'epoca in cui era con noi, si vedeva che Luka aveva quel grande talento, ma anche una grande motivazione e, cosa cruciale, si vedeva anche il suo speciale carattere vincente, che ha mantenuto fino ad oggi.

"E ciò che è molto importante è che ha avuto uno sviluppo adeguato, progredendo anno dopo anno, e ha scelto i suoi club di conseguenza. Per esempio, quando ha superato la Dinamo e il campionato croato, si è trasferito al Tottenham, e poi al Real Madrid, il più grande club di tutti. Ciò che ha sviluppato nel frattempo è un'incredibile capacità di leadership; è un grande leader ed è stato il braccio destro dell'allenatore croato per anni in nazionale.

"Ha anche mostrato grandi doti di leadership al Milan, e il semplice fatto che a 40 anni giochi ancora per il Milan ai massimi livelli dice molto su che fenomeno sia."

Nel 2018, con la loro cavalcata fino alla finale, persa poi 4-2 contro la Francia, la Croazia era la perenne sfavorita, un'etichetta che sembrano aver amato sin dalla loro prima apparizione in un torneo nel 1996.

Ma Jurcevic pensa che ci possa essere un'altra squadra con una favola quest'estate?

"Ho visto un po' dello sviluppo dell'Uzbekistan; hanno giocatori abbastanza veloci e atletici, l'ho notato anche a livello giovanile," ha riflettuto.

"Mi ricordano un po' la nazionale giapponese; per esempio, hanno un giocatore al Manchester City e alcuni altri nei club europei, quindi mi colpiscono."