ESCLUSIVA: Faustino Asprilla parla della Colombia ai Mondiali, Luis Diaz e James Rodriguez

Con il Parma ha vinto tutto, dalla Coppa delle Coppe alla Supercoppa UEFA, passando per la Coppa UEFA. Con il Newcastle, ha vissuto una notte indimenticabile in Champions League grazie alla sua leggendaria tripletta contro il Barcellona, mentre con la Colombia si è fatto notare segnando una doppietta nel storico 5-0 all'Argentina nel cuore di Buenos Aires.

Asprilla, che ha rappresentato il suo paese ai Mondiali del 1994 negli Stati Uniti e a quelli del 1998 in Francia, è stato una figura chiave nell'epoca d'oro del calcio colombiano.

Cosa hai tratto dalle recenti amichevoli della Colombia poco prima dell'inizio dei Mondiali?

"Il problema delle amichevoli così vicine all'inizio del torneo è che non permettono un'analisi approfondita. I giocatori hanno già la testa ai Mondiali e non vogliono correre rischi inutili. Queste partite sono più come sessioni di allenamento in cui entrambe le squadre cercano solo di trovare il ritmo. Onestamente, non c'è molto altro da dire."

Quali sono le tue aspettative per la Colombia in questi Mondiali?

"Tradizionalmente, dalla Colombia ci si aspetta solo il meglio. I giocatori devono dare tutto in campo per portare grande gioia al loro popolo, che ne ha davvero bisogno."

L'allenatore dell'Argentina, Lionel Scaloni, ha incluso la Colombia tra le dieci squadre più forti del torneo. Quanto lontano pensi possa arrivare la squadra di Nestor Lorenzo?

"Beh, anche i bookmaker mettono la Colombia tra gli undici contendenti al titolo. Non è esattamente una novità, ma se l'allenatore dei campioni del mondo in carica dà questo tipo di credito alla squadra, fornisce ai giocatori una spinta motivazionale enorme. Tuttavia, la nazionale colombiana non dovrebbe porsi limiti specifici, ma cercare di andare il più lontano possibile. Bisogna prendere una partita alla volta."

Hai molta esperienza a questo livello: come valuti l'attacco della Colombia?

"La Colombia arriva al torneo con due o tre attaccanti estremamente prolifici. I nostri due centravanti Jhon Cordoba e Luis Suarez, insieme a Luis Diaz, sono pieni di fiducia. Segnano a raffica nei loro club, e tutti speriamo che possano replicare quei numeri con la nazionale, specialmente in questi Mondiali."

Secondo te, Luis Diaz è tra i migliori al mondo nel suo ruolo?

"Sono assolutamente convinto che nel suo ruolo sia tra i primi due o tre al mondo. Insieme a Khvicha Kvaratskhelia del PSG, è stato una delle stelle assolute della scorsa stagione."

Un argomento ricorrente rimane James Rodriguez. Come valuti un giocatore prima di un torneo così importante se ha mostrato poca continuità negli ultimi mesi?

"Non so come l'allenatore intenda gestire James ai Mondiali. Ha giocato pochissimo per il suo club e non scende in campo da circa un mese. Ma come abbiamo visto contro la Costa Rica, James non deve sempre essere al centro del gioco. Con un solo momento di genio, può fornire un assist decisivo o vincere una partita da solo. Questo è esattamente ciò che ci aspettiamo da lui ora."

Qual è la tua sensazione generale su questi Mondiali? Chi sono i tuoi favoriti e chi potrebbe essere una sorpresa?

"Saranno dei Mondiali estremamente lunghi e impegnativi. Onestamente, penso che molte delle squadre partecipanti siano superflue. 48 squadre sono davvero troppe, ma dobbiamo accettarlo ora. Nella fase a gironi vedremo alcune grandi partite, ma anche giochi che probabilmente saranno piuttosto noiosi.

"Il gruppo dei contendenti al titolo rimane invariato: sono le nazioni che hanno già vinto i Mondiali. Tutte le altre sono semplicemente outsider che cercano di entrare in questo club esclusivo. Per me, i favoriti sono sempre quelli che hanno già il trofeo dei Mondiali sulla loro maglia."

Cosa pensi delle nuove regole? Ad esempio, il limite di 10 secondi per le sostituzioni e altre misure introdotte ora...

"Vediamo come funzionerà nella pratica - per ora è solo un esperimento. C'è sempre un tentativo di ridurre le ingiustizie nel calcio, ma alla fine si trovano comunque modi per favorire le grandi nazioni e penalizzare le più piccole. Questo, nel calcio, probabilmente non cambierà mai."

Ci sono anche nuove linee guida sul comportamento in campo, come il divieto di coprirsi la bocca mentre si parla. Pensi che questo possa influenzare i giocatori durante i 90 minuti?

"A dire il vero, non lo capisco. Oggigiorno si cerca di cambiare radicalmente il calcio in ogni modo. Eppure lo sport dovrebbe esprimersi sul campo - con emozioni vere, festeggiamenti e anche un po' di trash talk tra giocatori. Personalmente, preferivo il calcio com'era una volta. Vedremo cosa porteranno questi Mondiali e come si evolveranno le cose."

Visto che hai menzionato il calcio del passato, quale giocatore attuale ti ricorda di più Faustino Asprilla in azione?

"Il calcio di oggi è quasi impossibile da paragonare a quello di allora; è un mondo completamente diverso. I giocatori non possono davvero essere confrontati con quelli della mia generazione. Ma se dovessi scegliere, forse Kylian Mbappe, per il suo stile di corsa. Mi rivedo in questo, dato che anch'io facevo molto affidamento sulla velocità. È un po' come me, anche se Mbappe è a un altro livello. Il suo istinto per il goal è semplicemente fenomenale; bisogna riconoscerlo senza invidia."

Newcastle e l'indimenticabile tripletta contro il Barcellona

Sei tra i pochi giocatori che possono dire: 'Ho eliminato il Barcellona dalla Champions League con una tripletta'. Ripensandoci, cosa significa per te quel risultato?

"È stata una delle partite più memorabili nella storia del club, la prima partita del Newcastle nella massima competizione europea. Sono ricordi meravigliosi. Non capita tutti i giorni di segnare tre gol contro il Barcellona. È stata senza dubbio una delle migliori notti di tutta la mia carriera."