ESCLLUSIVO: Hasselbaink, ex icona del Chelsea, afferma che oggi avrebbe "distrutto" la Premier League

Hasselbaink ha segnato 127 gol in Premier League giocando per quattro squadre diverse: Leeds, Chelsea, Middlesbrough e Charlton Athletic. Due volte capocannoniere del campionato, era famoso per la sua potenza di tiro e la precisione mortale davanti alla porta.

Ha anche trascorso una stagione in Spagna con l'Atlético Madrid nel 1999-2000, realizzando 24 reti in 34 partite, diventando così il secondo marcatore del torneo. Segnò esattamente il 50% dei gol dell'Atlético, che retrocedette, ma lui ne mise a segno 35 in tutte le competizioni.

Tolga Akdeniz di Flashscore ha avuto l'opportunità di parlare con lui della sua splendida carriera, di come se la sarebbe cavata oggi nella Premier League, dello stato del Chelsea e dell'Atlético Madrid, e molto altro!

Parliamo degli inizi della tua carriera. Hai avuto un percorso piuttosto insolito verso la Premier League: un periodo complicato in Olanda, poi il Portogallo, dove è iniziato tutto. Come queste esperienze ti hanno plasmato nel giocatore - e nel bomber della Premier League - che sei diventato?

"Penso che, poiché il mio percorso è stato così diverso dalla maggior parte dei giocatori, davvero imprevedibile, ho apprezzato ancora di più i successi raggiunti. Non orgoglio, esattamente, ma felicità, perché non è arrivato tutto facile come per alcuni.

"Non ho mai giocato per un grande club in Olanda, quindi ho sempre dovuto lottare per emergere. Sono dovuto andare in Portogallo, e il mio percorso è stato semplicemente diverso. Quando finalmente tutto si è sistemato al Leeds e ho iniziato a giocare bene, è stato un grandissimo riconoscimento per me. Mi ha spinto a dare ancora di più perché avevo avuto battute d'arresto in passato.

"Vedevo le cose da una prospettiva totalmente diversa rispetto a chi magari ha avuto un percorso più lineare. Per me, è stato molto più appagante e gratificante, e non ho mai dato niente per scontato."

Hai mai avuto dubbi di non riuscire a raggiungere il top?

"Sì, perché all'inizio ho avuto grandi difficoltà. Non mi sono arreso, ma quelle difficoltà ti fanno sorgere dubbi. Quando sono andato in Portogallo, ero da solo, senza amici né famiglia, quindi potevo concentrarmi solo sul calcio.

"Allenamento, casa, mangiare, dormire, e via così. Vivevo e respiravo calcio, e lì è avvenuto il cambiamento. Grazie a Dio, ha funzionato."

Credo che tu sia un po’ sottovalutato come attaccante. Molti forse non sanno che hai vinto due volte il titolo di capocannoniere della Premier League. Guardando indietro, qual è l’impresa di cui vai più fiero?

"La mia più grande soddisfazione è stata sicuramente giocare per la nazionale olandese. Non me l’aspettavo, ma era sempre stato il mio sogno. Andare ai Mondiali del 1998, essere in squadra con Patrick Kluivert, Dennis Bergkamp, Pierre Van Hooijdonk, ed essere scelto come uno dei quattro attaccanti. Vuol dire che ho fatto qualcosa di buono.

"I due titoli di capocannoniere, sì, ne vado molto orgoglioso. Ma giocare per l’Olanda significa che devi mantenere un certo livello costantemente, altrimenti non sei convocato. Come ho detto, non ho mai giocato per un grande club in Olanda; normalmente, è necessario per essere selezionati. Quindi, questa è la mia più grande realizzazione."

Hai anche giocato per l'Atlético Madrid, dove hai fatto molto bene. Quali erano le principali differenze tra la Liga e la Premier League a quel tempo?

"Fisicamente, c’è un’enorme differenza. Nella Premier League, è tutto più fisico, veloce, ad alta intensità. La Liga è più lenta; i difensori stanno più a terra, ci sono più falli, e devi essere più agile.

"Inoltre, le partite si giocano più tardi. Penso di aver avuto un vantaggio perché avevo già giocato in Inghilterra. Ero più in forma e molto più forte di molti giocatori della Liga. Se fosse stato il contrario, sarebbe stato più difficile adattarmi."

Secondo te, la Premier League è diventata ancora più fisica rispetto a quando giocavi?

"No, in realtà è diventata meno fisica. Resta più fisica della Liga, ma il livello di fisicità è diminuito. Ai miei tempi, la tolleranza era maggiore. Gomitate, tackle duri, cose che oggi non sarebbero permesse, soprattutto con il VAR.

"Allora, gli attaccanti non erano protetti e ti aspettavi di essere colpito nei primi cinque minuti. A volte sembrava il Far West!"

Quindi, pensi che il tuo stile di gioco - il profilo di attaccante che eri - avrebbe più successo oggi nella Premier League?

"Sarei devastante! Onestamente, penso che segnerei molti più gol rispetto a un tempo. Vedo il calcio in modo diverso. Cerco opportunità, spazi per inserirmi, e massimizzo le mie chance. Oggi hai più occasioni di gol per partita rispetto a un tempo. Quindi, sì, sarei assolutamente vincente."

C’entra qualcosa la qualità odierna dei difensori centrali rispetto alla tua epoca?

"Oggi i difensori centrali non sono più grandi e forti come un tempo, ma sono più tecnici e abili con il pallone. Ai miei tempi, ogni squadra aveva difensori alti almeno 6'2" e fisicamente imponenti.

"Oggi, il profilo è un po’ diverso. Forse comunque alti, ma meno fisici."

Parliamo del Chelsea. I loro problemi sono noti: cambi di allenatore, critiche sugli acquisti. Qual è la tua opinione sulla situazione, e come possono tornare competitivi?

"Hanno detto di voler rivedere la struttura e fare alcuni cambiamenti, incluso l’inserimento di giocatori esperti. Il nuovo allenatore deve avere il pieno controllo sulle decisioni tecniche. Non è positivo se i giocatori sanno che le decisioni possono essere sovrascritte dai dirigenti.

"Questo porta solo a una mancanza di rispetto e una mentalità debole. Oggi vediamo il Chelsea giocare bene una partita e male la successiva. È sintomo di problemi interni. La leadership deve partire dall’alto."

Ora, sull'Atlético Madrid. La loro corsa in Champions è finita contro l'Arsenal in semifinale. Non hanno mai trovato il ritmo nell’andata di ritorno e ancora non hanno vinto quel trofeo sfuggente. Cosa pensi della loro stagione?

"Hanno fatto un buon percorso. Con tutto il rispetto per l'Atlético, non sono tra i club più grandi, quindi quello che sta facendo Diego Simeone è magnifico. Mi aspettavo di più nel ritorno, ma l’Arsenal è pericoloso se gli dai spazio.

"Comunque, raggiungere la semifinale è un grande risultato per l'Atlético, anche se è deludente non arrivare in finale."

Si parla del futuro di Simeone. Lo confermeresti?

"Finché vuole restare, dovrebbero trattenerlo. Ha fatto cose incredibili per l'Atlético. Ha sviluppato giocatori, ottenuto grandi risultati. Forse non gioca sempre un calcio spettacolare, ma ha un grande successo. Lo terrei finché vuole restare."

Un’altra squadra che ha avuto una stagione fantastica, forse sottovalutata, è il Leeds. Daniel Farke ha cambiato tutto. Quanto sei rimasto impressionato da lui e dal Leeds quest’anno?

"Mi ha colpito molto. Di solito, Farke non cambia spesso tattica, ma dopo la partita contro il Manchester City ha modificato qualcosa, e ha dato alla squadra una migliore organizzazione; da lì non ha più perso. Hanno anche raggiunto la semifinale di FA Cup, che è stato fantastico.

"Ma l'obiettivo principale era restare in Premier League. Ora che ci sono riusciti, Farke può costruire per i prossimi anni. Di solito, la seconda e la terza stagione sono le più difficili dopo la promozione, quindi devono rafforzarsi e stabilizzarsi. Farke ha fatto un lavoro magnifico quest’anno."

Il Middlesbrough non è in Premier League dal 2017. Cosa pensi di questa loro assenza dalla massima serie?

"La perdita dell’allenatore (Rob Edwards) verso il Wolverhampton, quando avevano slancio, è stata un duro colpo. Il nuovo tecnico ha iniziato bene, ma poi è arrivata una fase negativa. Avrebbero dovuto ottenere la promozione diretta.

"Il Middlesbrough è un club bellissimo. Meritano la Premier League."

Concludiamo con qualche domanda sulla tua esperienza con l'Olanda. Hai detto che è stato il momento di cui vai più fiero - la tua più grande realizzazione. Hai segnato nove gol; hai un ricordo particolarmente bello, o è l’intero periodo?

"Il mio ricordo più bello è sicuramente il Mondiale del 1998 in Francia. Stavamo a Monaco, all’Hotel Vista Palace, me lo ricordo ancora. La routine quotidiana, l’allenamento al campo del Monaco, il solo essere lì. Tutta l’esperienza è ancora vivida, a quasi 30 anni di distanza."

Guardando ai prossimi Mondiali, alcuni dicono che il punto di forza dell’Olanda è la difesa, e forse manca qualcosa in attacco, soprattutto con Xavi Simons fuori. Cosa pensi delle loro chance?

"Penso che, se mantengono la porta inviolata - e con la nostra difesa composta da Jurrien Timber, Virgil van Dijk, Matthijs de Ligt, Micky van de Ven, Nathan Aké e Stefan de Vrij, siamo fortissimi - possano farcela.

"Anche il centrocampo è solido: Ryan Gravenberch, Frenkie de Jong, Tijjani Reijnders. Quindi, bisogna essere compatti, quasi alla tedesca: non subire gol, cercare il vantaggio su palla inattiva. Se ci riusciamo, possiamo arrivare lontano."