Erling Haaland, affamato di gol, finalmente sotto i riflettori dei Mondiali con la Norvegia
Nonostante un sorteggio complicato che include la Francia tra le favorite del torneo, il Senegal potenza africana e l'Iraq, una Norvegia che annovera anche Martin Odegaard, capitano dell'Arsenal, è fiduciosa di superare per la prima volta gli ottavi di finale.
I problemi fisici di Odegaard hanno lasciato Haaland in prima linea in una campagna di qualificazione impeccabile.
L'attaccante del Manchester City ha segnato 16 volte mentre la squadra di Stale Solbakken ha messo a segno 37 gol in otto vittorie consecutive.
Questo ha incluso due umilianti sconfitte inflitte all'Italia, che alla fine sono costate agli Azzurri un posto ai Mondiali.
"Non ho mai visto la Norvegia ai Mondiali in vita mia, quindi penso che fosse ora," ha dichiarato Haaland a FIFA.com.
"Per me personalmente è una cosa enorme. L'ho detto per molto tempo, il mio grande obiettivo è portare la Norvegia ai Mondiali... Sembrerà un sogno che si avvera."
Haaland ha segnato due gol nella celebre vittoria per 4-1 in Italia, che secondo lui ha cambiato la percezione di ciò che è possibile mentre si preparano per il viaggio negli Stati Uniti.
"Siamo andati a San Siro, dove poche squadre hanno battuto l'Italia nelle qualificazioni mondiali, e abbiamo vinto, dimostrando che possiamo competere ovunque e in qualsiasi situazione," ha aggiunto.
"Quindi, la fiducia c'è, e siamo ancora una squadra giovane."
'Macchina da gol'
Haaland è stato destinato alla grandezza fin da giovane.
Figlio dell'ex nazionale norvegese Alf-Inge Haaland e della campionessa nazionale di eptathlon Gry Marita Braut, possiede una rara combinazione di velocità esplosiva e una statura imponente di 1,95 metri (6 piedi e 5 pollici).
"Se dovessi costruire un centravanti da zero, Erling sarebbe il risultato finale," ha dichiarato l'ex capitano dell'Inghilterra Alan Shearer a The Athletic.
"È una macchina da gol, qualcuno veloce e diretto, fisicamente forte e bravo di testa, capace di segnare con entrambi i piedi e con un posizionamento fantastico."
Si dice che Alf-Inge abbia gestito con cura la graduale ascesa del figlio nel calcio europeo.
Haaland ha esordito con la squadra della sua città natale, il Bryne, a soli 15 anni, prima di firmare per il Molde, allora allenato dall'ex attaccante del Manchester United Ole Gunnar Solskjaer, nel 2017.
Meno di due anni dopo, si è trasferito di nuovo, unendosi al club austriaco del Salisburgo.
Nel 2019, Haaland ha offerto un assaggio precoce della devastazione che può provocare, segnando nove gol nella vittoria per 12-0 contro l'Honduras al Mondiale Under-20.
Ma è stata la sua esplosione sulla scena della Champions League a catturare davvero l'attenzione, con otto gol in sei partite nella stagione 2019/20.
Grazie alla loro reputazione nello sviluppo di giovani talenti, il Borussia Dortmund ha vinto la corsa per assicurarsi le sue prestazioni.
Due anni e mezzo e 86 gol in 89 partite dopo, Haaland aveva l'imbarazzo della scelta tra i club grazie a una clausola rescissoria di 60 milioni di euro abilmente negoziata che ha lasciato il Dortmund a corto di soldi.
Il Manchester City ha fatto il suo ingresso ed è stato ricompensato vincendo il triplete nella stagione d'esordio di Haaland con 52 gol.
In totale, ha segnato 162 gol in meno di 200 presenze con il City, vincendo tre Scarpe d'Oro della Premier League nelle ultime quattro stagioni.
A livello internazionale, la sua media è superiore a un gol a partita, con 55 reti in 49 presenze.
"È un raduno diverso (tipo), che mi piace molto nel calcio. Unisce le persone, non solo allo stadio nel paese, ma in tutto il mondo, davanti alla TV e tutto il resto," ha aggiunto Haaland sulla sua prima esperienza in un grande torneo.
Nato per brillare sulla scena mondiale, Haaland ora ha la piattaforma che lui e la Norvegia hanno tanto desiderato.