Difesa svedese "troppo morbida", Potter preoccupato. Ali zittisce i critici

Una coppia d'attacco di alto livello che accumula minuti insieme; la ripresa dopo un iniziale svantaggio; un potenziale talento emergente protagonista nel gol del sorpasso; e una vittoria. La Svezia sembrava avere tutti gli ingredienti per un positivo addio ai Mondiali davanti al proprio pubblico.

Poi tutto è stato rovinato al 95esimo minuto, quando Georgios Masouras ha trasformato in rete il cross di Charalampos Kostoulas, regalando alla Grecia un pareggio per 2-2. E all'improvviso l'umore attorno alla squadra di Potter si è inasprito.

La sua è una squadra che ha subito cinque gol in due amichevoli di preparazione e tredici nelle sei partite finora disputate sotto la sua guida, senza mai mantenere la porta inviolata. La solidità difensiva è un problema che precede l'arrivo del tecnico inglese: l'ultima volta che la Svezia è rimasta a secco di reti subite per 90 minuti risale a un anno fa, il 6 giugno, in un'amichevole vinta 2-0 contro l'Ungheria.

"Dobbiamo migliorare lì, è troppo morbida," ha detto Potter riguardo alla sua difesa. "Possiamo parlare di tattica tutto il giorno, ma se regaliamo palla come abbiamo fatto oggi, gli avversari ottengono occasioni pericolose."

Il reparto arretrato era privo del capitano Victor Lindelof, che dovrebbe rientrare direttamente titolare nella partita d'esordio dei Mondiali contro la Tunisia il 15 giugno. Il posto dell'uomo dell'Aston Villa potrebbe essere al sicuro, ma Potter ha lasciato intendere che ci sono ancora modi per guadagnarsi un posto nella sua squadra in vista del torneo.

"Ho molte posizioni in mente, ma c'è ancora tempo e spazio. Abbiamo oltre una settimana di allenamento fino alla prima partita. È un equilibrio tra creare un ambiente competitivo e, allo stesso tempo, aver bisogno di stabilità."

Ali risponde ai critici

C'erano dei punti interrogativi sull'inclusione di Taha Ali nella rosa dei 26 a scapito di giocatori come la coppia della Liga Williot Swedberg e Roony Bardghji. L'ala del Malmö aveva all'attivo una sola presenza prima di questa, in un'amichevole contro l'Estonia nel gennaio 2024, ed era rimasta inutilizzata al suo ritorno in squadra per i playoff.

Ma a pochi minuti dal suo ingresso dalla panchina, Ali ha risposto a molti di quei dubbi con una serpentina piena di fantasia e velocità sulla fascia sinistra, prima di tagliare il pallone al centro per Gustaf Nilsson, che l'ha spinto in rete portando la Svezia sul 2-1, dopo che un calcio di punizione del festeggiato Viktor Gyokeres aveva annullato il vantaggio iniziale di Kostas Tsimikas.

"Ero sotto shock, non per quello che ha fatto, perché l'avevamo già visto prima e lo vediamo in allenamento. Ma è stato molto impressionante vedere una prestazione del genere," ha detto Alexander Isak, uno dei nove giocatori usciti poco dopo l'ora di gioco. "È come se fosse con noi da anni. Eravamo molto emozionati in panchina," ha continuato.

"Un'incredibile apparizione da subentrato! Aggiunge qualcosa che pochi altri giocatori sanno fare," ha aggiunto il capo allenatore, che non si è lasciato coinvolgere sulla possibilità che il 27enne abbia fatto abbastanza per partire titolare contro la Tunisia.

Quanto ad Ali, che ad aprile aveva parlato in esclusiva con Flashscore delle sue ambizioni mondiali, la serata di ieri è servita a dimostrare a Potter che può contare su di lui.

"Volevo creare fiducia nell'allenatore, così che sappia cosa aspettarsi da me. È chiaro che tipo di giocatore sono. Voglio solo fare la mia parte," ha detto il giocatore dell'Allsvenskan.

Elanga dà il via libera dopo la visita in ospedale

In un confronto fisico con gli ex campioni d'Europa, Gyokeres, Benjamin Nygren e Anthony Elanga hanno tutti subito dei colpi, ma per fortuna non ci sono veri problemi di infortunio per il Blagult prima di salire sull'aereo.

Elanga è stato portato in ospedale per precauzione, ma gli esami non hanno rivelato danni. "È stato un ginocchio contro ginocchio con uno dei loro giocatori. Ma non sono preoccupato. Sono stato visitato e mi sento bene. Certo che ti preoccupi, ma mi sento bene," ha detto ai media.

Per Nygren, c'è stato un controllo più semplice: "Posso camminare, muovermi e stare su una gamba sola e tutto il resto. Mi sento okay," ha detto.