Cardoso contro Santos: i 'mini-Mourinho' si sfidano nella finale di CAF Champions League

Per il terzo anno di fila, Miguel Cardoso del Sundowns si presenta all'atto finale, sperando di vincere per la prima volta il trofeo. Dall'altra parte, Alexandre Santos dell'AS FAR vive la sua prima finale.

Cardoso ha già assaporato la sconfitta in finale: nel 2024 con l'Esperance contro l'Al Ahly, e nel 2025 con il Sundowns, battuto a sorpresa dal Pyramids. Ora spera che la terza volta sia quella buona.

Con il Petro de Luanda, squadra angolana, Santos ha raccolto successi sul piano nazionale e, nella stagione 2021/22, ha eliminato a sorpresa il Sundowns ai quarti di finale di Champions League. Il cammino del Petro si è poi fermato in semifinale, battuto dal Wydad Casablanca.

Santos, che allena l'AS FAR dal febbraio 2025, si trova ora ad affrontare la sfida più importante della sua carriera.

Finora un solo tecnico portoghese è riuscito a vincere questa coppa, e detiene ancora il record con quattro successi.

Manuel Jose ha conquistato il titolo per quattro volte con i colossi egiziani dell'Al Ahly tra il 2001 e il 2008, portandosi a un successo di vantaggio sul sudafricano Pitso Mosimane, vincitore con Sundowns e Al Ahly.

Secondo Cardoso, il pubblico europeo e in particolare quello portoghese non concede al calcio africano il rispetto che merita. Tuttavia, spera che la finale con due tecnici portoghesi possa contribuire a modificare questa visione.

“L'Europa, e mi riferisco al mio Portogallo, non ha idea del livello della Champions League africana,” ha dichiarato Cardoso.

“È vergognoso che il mio paese non apprezzi ciò che alcuni tecnici portoghesi hanno realizzato in Africa. Nemmeno Manuel Jose riceve il giusto riconoscimento per il lavoro svolto qui.”

“È triste, e parlo dei miei connazionali, che danno più valore a un tecnico che salva una squadra in Spagna o in Francia che a un risultato nel calcio africano.”

Nonostante ciò, Cardoso afferma di aver apprezzato lavorare in Africa ed è orgoglioso di rappresentare la bandiera portoghese nel continente.

“Sono molto fiero di essere un allenatore portoghese in Africa. Le esperienze vissute nel calcio africano mi hanno permesso di migliorare sia come tecnico che come uomo. La varietà di contesti e la diversità mi fanno sentire privilegiato di essere qui.”

Aggiunge che tra lui e Santos esiste un rispetto reciproco, cresciuto negli anni data la somiglianza delle loro carriere.

“Abbiamo un percorso simile, entrambi siamo stati assistenti e abbiamo costruito carriere di successo. C'è rispetto reciproco: non ci vediamo spesso, ma ci scambiamo messaggi nei momenti opportuni,” ha detto Cardoso.

“Il nostro rapporto è basato sul rispetto. Apprezzo il suo lavoro sia come assistente che come allenatore principale. Dopo le semifinali ci siamo scritti, lui si è complimentato con me e io con lui.”

“Non siamo noi allenatori a sfidarci, ma le squadre. È fondamentale comprendere questo aspetto. Lavoreremo con rispetto, entrambi desiderosi di vincere, ma alla fine solo uno potrà sorridere.”

“Abbiamo entrambi la possibilità di entrare nella storia: daremo tutto, ma sempre con rispetto.”

Molti considerano l'AS FAR la sorpresa, ma Santos sostiene che con il giusto piano di gioco e la giusta esecuzione la sua squadra possa stupire.

“Sappiamo bene quanto siano forti gli avversari, il Mamelodi Sundowns,” ha dichiarato a CAFOnline. “È una squadra molto organizzata, con una solida esperienza a livello continentale. Lavoriamo sulla disciplina tattica, cerchiamo di limitare gli errori e sfruttare ogni occasione.”

“Stiamo preparando anche la mente: vogliamo che i giocatori scendano in campo con sicurezza e personalità.”

“Ogni finale porta con sé pressione, ma può trasformarsi in una spinta positiva. Cerchiamo di tenere i ragazzi sereni e focalizzati, approcciando la gara con coraggio e rispetto, senza timori. Arrivare in finale significa meritarsela.”

L'AS FAR non giocava una finale dal 1985, quando sconfisse il Bilima dell'allora Zaire, con in panchina il brasiliano Jose Faria. Un'attesa lunga per una nuova occasione.

“L'AS FAR ha una storia importante e i suoi sostenitori meritano un'altra gioia continentale. Onoriamo il passato del club e sappiamo quanto vale questa sfida: daremo tutto per riportare la coppa a casa.”

Il match di ritorno è in programma a Rabat il 24 maggio.