L'Arsenal spera di chiudere il digiuno dalle finali europee per conquistare la Champions League
Appena dopo aver conquistato il loro primo titolo inglese dal 2004, la squadra di Mikel Arteta si prepara ad affrontare il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League a Budapest sabato.
Portare a casa il primo trofeo di Champions League del club solo 12 giorni dopo il tanto atteso trionfo in Premier League renderebbe questa la stagione più gloriosa nella storia illustre dell'Arsenal.
Ma i Gunners arrivano alla Puskas Arena perseguitati dai fantasmi dei fallimenti europei del passato.
Da quando Tony Adams sollevò la Coppa delle Coppe dopo che Alan Smith sigillò la vittoria 1-0 sul Parma nel 1994, i nordlondinesi hanno subito quattro sconfitte dolorose nelle finali continentali.
Nel 1995, tornarono in finale di Coppa delle Coppe, perdendo 2-1 contro il Real Saragozza in modo straziante quando Nayim sorprese il portiere dell'Arsenal David Seaman con un incredibile pallonetto da 40 yarde nell'ultimo minuto dei tempi supplementari.
Aggiungendo sale alle ferite dell'Arsenal, Nayim aveva precedentemente giocato per i loro acerrimi rivali del Tottenham, i cui tifosi da allora celebrano quel momento cantando 'Nayim dalla metà campo'.
Cinque anni dopo, Arsene Wenger portò l'Arsenal in finale di Coppa UEFA, con la vittoria data per scontata contro il Galatasaray a Copenaghen.
Ma gli underdog turchi frustrarono Thierry Henry, Dennis Bergkamp e compagni in un pareggio a reti inviolate prima di vincere 4-1 ai rigori.
Nel 2006, l'Arsenal raggiunse per la prima volta la finale di Champions League.
Tuttavia, gli uomini di Wenger lasciarono Parigi nella disperazione dopo che il loro portiere Lehmann fu espulso per essere uscito dall'area di rigore e aver fatto fallo su Samuel Eto'o nei primi minuti del primo tempo.
Nonostante giocassero in 10, l'Arsenal passò in vantaggio con Sol Campbell, ma i gol tardivi di Eto'o e Juliano Belletti spezzarono i loro cuori.
Unai Emery ha vinto cinque volte l'Europa League come allenatore di Aston Villa, Villarreal e Siviglia, ma la sua unica sconfitta in finale di quel torneo arrivò con l'Arsenal, che fu travolto 4-1 dal Chelsea a Baku nel 2019.
L'Arsenal perse anche la finale di Coppa delle Coppe del 1980 contro il Valencia, con il loro unico altro trofeo europeo arrivato nella dimenticata Coppa delle Fiere nel 1970.
'Sarebbe incredibile'
Esorcizzare quei demoni sarebbe la ciliegina sulla torta per Arteta, che ha posto fine al digiuno di sei anni senza trofei dell'Arsenal guidandoli al loro 14esimo titolo in Premier League.
Dopo la vittoria per 2-1 sul Crystal Palace nell'ultima partita della stagione domestica domenica, Arteta si è unito a giocatori e staff tecnico dell'Arsenal per festeggiare in un ristorante mediterraneo nel quartiere londinese di Mayfair.
La festa è continuata fino a tarda notte in altri locali alla moda, con Declan Rice visto cantare il motivetto 'Ice Ice baby' diventato l'inno dei tifosi dell'Arsenal per il loro centrocampista influente.
Poche ore dopo aver sollevato il trofeo al Selhurst Park sotto il sole, il capitano dell'Arsenal Martin Odegaard ha riassunto l'umore euforico prima del viaggio a Budapest.
"Tutti sono così felici. Stiamo vivendo un sogno, vincere la Premier League ed essere in finale di Champions League", ha detto.
"Ora abbiamo una grande finale. Se riuscissimo a vincerla, sarebbe incredibile."
Arteta ha interrotto i festeggiamenti per mantenere i giocatori concentrati, lodando l'unità dello squadrone e spronandoli a seguire il trionfo in campionato conquistando l'Europa.
"Abbiamo bisogno che quell'energia fluisca. Andare contro sarebbe un grosso errore", ha detto lo spagnolo.
"Abbiamo già parlato di cosa dobbiamo fare a Budapest, di come useremo tutta l'incredibile energia che stiamo portando verso quella finale.
"Non vediamo l'ora di scrivere il nuovo capitolo nella storia del nostro club e vincere la Champions League."
I detentori del PSG rappresentano una sfida formidabile dopo aver battuto l'Arsenal 3-1 nel complesso delle semifinali la scorsa stagione.
Ma, dopo più di 30 anni di angoscia europea, Arteta sa che l'immortalità è a portata di mano.
"Se ne vinciamo un'altra, siamo i campioni d'Europa - semplice così", ha detto.