Allenatrice Beldine Odemba orgogliosa del Kenya dopo la serie FIFA
La nazionale dell'Africa orientale ha affrontato la serie FIFA con l'obiettivo di sfidare squadre di alto livello, vincendo 2-0 contro l'India nella gara di apertura e guadagnando l'accesso alla finale contro le Matildas, che avevano travolto il Malawi 5-0 nel loro esordio.
Malgrado una coraggiosa resistenza nella finale, il Kenya ha subito la sconfitta con il gol iniziale di Sam Kerr, attaccante del Chelsea, seguito dalla rete decisiva di Clare Wheeler.
Il Kenya ha generato diverse occasioni proprie ma non è riuscito a segnare. Hanno dominato le fasi iniziali, ma la portiera Joe Montemurro ha compiuto parate eccellenti per mantenere l'Australia in partita.
Il Kenya fiducioso per la WAFCON
Il Kenya ha utilizzato la serie FIFA come preparazione per la prossima Coppa delle Nazioni Africane femminile (WAFCON) in Marocco, che rappresenterà la qualificazione per la Coppa del Mondo femminile FIFA 2027.
"Sono felice che le ragazze stiano imparando e lo facciano velocemente," ha dichiarato raggiante Odemba a Flashscore nonostante la sconfitta.
"Non abbiamo mai affrontato una squadra extra-africana e siamo contenti di aver giocato contro una formazione di grande calibro, con le ragazze che hanno dato tutto. Abbiamo creato molte occasioni e ora sappiamo che dobbiamo migliorare la finalizzazione."
Odemba ha aggiunto: "Una occasione, un gol, è la nostra nuova regola."
Sul contributo della serie FIFA per il futuro del Kenya, Odemba ha commentato: "Come allenatrice e staff tecnico, siamo molto fiduciosi con questo gruppo, andremo alla WAFCON e renderemo bene.
"La serie FIFA ci ha permesso di valutare il nostro livello, capire i nostri punti di forza e debolezza e identificare cosa migliorare, e sono davvero orgogliosa delle ragazze. Stanno andando alla grande e siamo ottimisti per la WAFCON."
Odemba ha concluso: "Sono impressionata dall'intera squadra, non solo dalle difensori centrali, ma da tutte. Hanno giocato unite, hanno dato il massimo e crediamo di aver costruito una formazione pronta per la WAFCON."
'Il Kenya è stato un avversario tosto'
L'allenatrice australiana Joe Montemurro ha ribadito che il Kenya è una squadra solida e ben organizzata, riconoscendo che le Starlets hanno offerto all'Australia la competizione desiderata durante la serie FIFA.
"Il Kenya è una squadra eccellente e strutturata, siamo venuti qui per giocare in queste condizioni, per comprendere il calcio africano e le possibili sorprese, con un pubblico fantastico, e abbiamo ottenuto proprio ciò che cercavamo," ha spiegato Montemurro.
Montemurro ha proseguito: "Il Kenya è stato magnifico, volevamo un avversario challenging e per questo eravamo qui. Volevamo apprendere perché aiuta la nostra crescita.
"Ci permette di analizzare le cose dal nostro punto di vista, alla fine abbiamo sprecato molte occasioni, ma è il calcio, il calcio internazionale, dobbiamo prepararci a tutto ciò che arriva."
Kerr, grande attrazione per il pubblico, ha detto di aver apprezzato giocare a Nairobi in condizioni difficili a cui non sono abituate.
"La gente keniota è così gentile e accogliente, non vedo l'ora di incontrarli e ricambiare," ha affermato Kerr.
"È stato piacevole per noi, onestamente, ci siamo divertiti qui. Sono state partite intense in condizioni aride, a cui non siamo abituati, ma è stata un'esperienza positiva."
Le Harambee Starlets sono state sorteggiate nel Gruppo C della WAFCON con le padrone di casa del Marocco, Senegal e Algeria, in un raggruppamento che si annuncia molto combattuto.
Il Kenya ha guadagnato l'accesso alla WAFCON con una convincente vittoria in due partite contro il Gambia nelle qualificazioni. Le Starlets hanno vinto 3-1 all'andata e 1-0 al ritorno, passando con un aggregato di 4-1.
L'edizione 2026 rappresenterà un traguardo importante per le Harambee Starlets, che torneranno alla WAFCON a dieci anni dal debutto nel 2016.