Allenatore del Kobe Skibbe prevede una prova ardua nei quarti di finale della AFC Champions League
Il Kobe, campione del Giappone nel 2023 e 2024, non ha mai conquistato il titolo asiatico e affronterà il club qatariota che ha eliminato in un batter di ciglia i quattro volte vincitori Al Hilal dellArabia Saudita ai calci di rigore lunedì.
Questa sarà una squadra molto forte, lAl Sadd, come abbiamo visto due giorni fa, ha dichiarato Skibbe, che è al suo primo anno sulla panchina del Kobe dopo quattro stagioni con il Sanfrecce Hiroshima.
Penso che sarà una partita molto interessante per noi.
DallAsia orientale non è facile trovare squadre molto competitive perché intorno a noi ci sono la lega giapponese, quella coreana e a volte le squadre dalla Cina.
Ma tra queste e la parte occidentale dellAsia cè una grande distanza, e quindi siamo molto contenti, dopo un lungo viaggio, di essere qui per mostrare che bella partita possiamo disputare domani.
Il Kobe e lAl Sadd sono tra le otto squadre rimaste a Jeddah nelle finali centralizzate della competizione, dove quarti di finale, semifinali e finale si giocheranno tutti nella città portuale sulla costa del Mar Rosso dellArabia Saudita.
Concentrazione sul recupero
Skibbe spera di schierare la formazione titolare, che includerebbe gli ex attaccanti della nazionale giapponese Yuya Osako e Yoshinori Muto, mentre Mancini è concentrato sul far recuperare i suoi giocatori dalle fatiche della vittoria contro lAl Hilal.
LAl Sadd è rimonta pareggiando tre volte durante il tempo regolamentare nellottavo di finale di lunedì prima di vincere 4 a 2 ai calci di rigore eliminando la squadra allenata da Simone Inzaghi.
Speriamo di recuperare bene dallultima partita, ha detto Mancini. È stata durissima. Abbiamo giocato 120 minuti. Non è facile, ma speriamo di recuperare al meglio. Penso che sarà una partita molto bella, affrontiamo una squadra buona con giocatori validi.
Le società saudite erano date per favorite nel torneo dopo larrivo recente di talenti stranieri altamente pagati dalle principali leghe europee, ma lAl Sadd ha superato un Al Hilal con stelle come Karim Benzema e Ruben Neves.
I campioni in carica dellAl Ahli sono uno dei due club sauditi rimasti in gara, e affronteranno il Johor Darul Ta'zim della Malesia venerdì, quando laltra squadra di Jeddah, lAl Ittihad, se la vedrà con il Machida Zelvia, la seconda compagine giapponese superstite.
Lo Shabab Al Ahli degli Emirati Arabi Uniti giocherà contro il Buriram United della Thailandia nel quarto e ultimo quarto di finale sabato, con le semifinali in programma lunedì e martedì. La finale si disputerà il 25 aprile.