Aissa Mandi chiede all'Algeria di essere pronta sotto il profilo tecnico e tattico per i Mondiali
Le Volpi del Deserto torneranno sulla scena mondiale per la quinta volta, dopo essersi qualificate nel 1982, 1986, 2010 e 2014. Sono riuscite a superare la fase a gironi una volta, raggiungendo gli ottavi di finale nel 2014 prima di essere sconfitte dalla Germania.
L'Algeria sfiorò la qualificazione al secondo turno dei Mondiali del 1982 dopo aver battuto sia la Germania Ovest che il Cile; tuttavia, un controverso incontro tra Germania Ovest e Austria eliminò infine gli algerini.
Nel 2014, l'Algeria si qualificò per la prima volta agli ottavi di finale. Nell'edizione del 2026, l'Algeria è stata inserita nel Gruppo J insieme ai campioni in carica dell'Argentina, all'Austria e alla Giordania.
Mandi, il calciatore con più presenze in nazionale algerina, si mostra fiducioso per un buon risultato, sottolineando che le Volpi del Deserto devono prepararsi come squadra per affrontare questo tipo di competizione.
Il calcio è sempre uno sport di squadra
"Non voglio rispondere da una prospettiva individuale. Non si tratta di un singolo giocatore, ma piuttosto del collettivo," ha dichiarato Mandi a FIFA.com.
"Penso che dobbiamo essere ben preparati come squadra per affrontare questo tipo di competizione – pronti tecnicamente e tatticamente, lavorando a stretto contatto con lo staff tecnico e come un'unica unità.
"Il calcio sarà sempre uno sport di squadra. Solo lavorando insieme saremo in grado di rispondere a queste domande."
Su cosa sia cambiato nell'Algeria in termini di mentalità ed esperienza, Mandi, che gioca per il Lille, ha dichiarato: "Tutto si è deciso all'ultimo minuto (delle qualificazioni) per i Mondiali del 2022.
"Eravamo a un passo, è stato un soffio (il Camerun li ha eliminati nei playoff africani per i gol in trasferta nei tempi supplementari), ma questo è il calcio.
"È stato difficile da accettare, ma è stata un'esperienza di apprendimento. Devi riconoscere quali errori non puoi permetterti di ripetere per diventare più forte come persona. Soprattutto, ciò che fa la differenza è essere più forti come squadra."
Essendo uno dei leader della squadra algerina, Mandi ha parlato della sua disponibilità a guidare il gruppo, con la comunicazione in cima alla sua agenda.
"Si tratta di comunicazione. Ho avuto la mia parte di esperienze, come tutti gli altri. Dovremmo instillare in loro cosa significa portare le speranze della nostra nazione e la responsabilità che ne deriva," ha offerto Mandi, che è stato una delle rivelazioni della squadra algerina durante i Mondiali del 2014 in Brasile.
"Devono rispettare le regole e mantenere i più alti standard quando rappresentano l'Algeria. Non appena si scende in campo, deve essere una vera fonte di orgoglio.
"Siamo pienamente impegnati verso il nostro popolo e il nostro paese. Come teste più esperte del gruppo, è nostro dovere e responsabilità (farglielo capire)."
I Mondiali: la competizione più grande
Sui ricordi condivisi dopo che l'Algeria ha raggiunto gli ottavi nel 2014, ha detto: "Ricordo tutto!
"Dall'inizio alla fine – dalla qualificazione in patria in Algeria fino all'ultima partita contro la Germania, quando penso che abbiamo dato una buona prova di noi stessi – abbiamo presentato un'immagine positiva della squadra e del paese. Dopo, il nostro ritorno a casa è stato straordinario."
Mandi ha aggiunto sui Mondiali: "È la più grande competizione di tutte. Significa rappresentare il proprio paese sulla scena globale, quindi è qualcosa di notevole.
"Sono stato abbastanza fortunato da giocare in un Mondiale, quindi un secondo sarà fantastico. È un sogno che ho fin dall'infanzia."
Sul suo record di calciatore con più presenze in Algeria, Mandi ha detto sorridendo: "Ovviamente ho più esperienza ora.
"Sono più vecchio, certo, e so quanto sia un privilegio indossare questa maglia. È sempre qualcosa di speciale, sia che si tratti della prima o dell'ultima convocazione.
"È qualcosa di magico, da custodire, e si prova ancora un brivido quando si scende in campo per rappresentare l'Algeria."
Le partite della fase a gironi dell'Algeria sono programmate per lo stadio GEHA Field all'Arrowhead Stadium di Kansas City e nell'area della Baia di San Francisco.
Inizieranno la loro campagna contro l'Argentina il 16 giugno, affronteranno la Giordania nella seconda giornata il 22 giugno prima di concludere la fase a gironi contro l'Austria il 27 giugno.