Vitor Pereira Ajak Nottingham Forest Akhiri Musim dengan Gemilang dan Masuk Final Liga Europa
Skuad Pereira akan mempertahankan keunggulan 1-0 dari leg pertama semifinal saat mereka berusaha mencapai final Eropa untuk pertama kalinya dalam 46 tahun.
Sejak era keemasan Brian Clough yang memimpin kemenangan Piala Eropa klub pada 1979 dan 1980, Forest belum pernah lagi bertarung untuk trofi benua utama.
Dalam semifinal Eropa pertama mereka sejak 1983/84, Forest memiliki kelebihan tipis berkat penalti Chris Wood di City Ground minggu lalu.
Jika anak asuh Pereira bisa menyelesaikan tugas di Villa Park, mereka akan menghadapi Braga dari Portugal atau Freiburg dari Jerman di final di Istanbul pada 20 Mei.
Forest memasuki leg kedua dalam kondisi bagus setelah menang 3-1 di Chelsea pada Minggu, yang membuat mereka unggul enam poin dari zona degradasi Liga Premier.
Pereira melakukan delapan perubahan saat melawan Chelsea, tapi pemain cadangan meraih kemenangan liga ketiga beruntun sementara rekor tak terkalahkan Forest di semua kompetisi mencapai 10 pertandingan.
Dengan bintangnya yang istirahat, Pereira yakin Forest bisa menikmati akhir musim yang luar biasa.
"Saya bilang kepada mereka: kalian adalah kelompok istimewa karena bekerja dengan empat manajer berbeda, cara berpikir sepak bola yang berbeda, metodologi yang berbeda," kata Pereira, yang mengambil alih pada Februari.
"Kalian menghadapi musim sulit. Sekarang kita di momen yang menentukan segalanya. Kita bisa akhiri musim secara fantastis."
'Inspirasi bagi kami'
Memenangkan Liga Europa dan memastikan bertahan di Liga Premier akan menjadikan Pereira bagian dari sejarah Forest.
Tapi dia menegaskan itu tidak akan menyamakan dirinya dengan Clough, yang juga membawa Forest juara liga Inggris dan diabadikan dengan patung di pusat kota Nottingham.
"Jika kita ingin nama kita masuk sejarah klub ini, kita harus ke final, menang di final," katanya.
"Saya tidak mau patung saya di mana pun tapi kita bisa bayangkan betapa besarnya dia di kota ini. Bagi generasi baru, pasti itu inspirasi bagi kami."
Forest bermain di Eropa untuk pertama kali sejak 1995/96 saat mengejar trofi utama pertama sejak Piala Liga 1990.
Mereka belum masuk final utama sejak kalah dari Manchester United di Piala Liga 1992.
Setelah pemecatan Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou, dan Sean Dyche, Pereira telah menghidupkan kembali klub yang kekurangan kesuksesan selama tiga dekade terakhir.
Berbeda dengan performa Forest yang penuh semangat, Villa mengalami kekalahan ketiga beruntun di semua kompetisi setelah Unai Emery melakukan tujuh perubahan untuk kekalahan 2-1 di rumah melawan Tottenham yang peringkat bawah pada Sabtu.
Mengungkapkan bahwa dia terpaksa mengingatkan pemainnya tentang prinsip kepemimpinannya, Emery yang terlihat kesal mengatakan: "Saya di sini lebih dari tiga tahun, dan bagaimana kita lakukan segalanya, saya tidak lupa itu.
"Kita bicara di ruang ganti setelah babak pertama soal itu. Kita bisa tampil lebih baik atau lebih buruk, tapi saya tidak kehilangan akal dan pandangan saya tentang bagaimana saya ingin meraihnya."
Emery memiliki reputasi teruji sebagai spesialis Liga Europa setelah memenangkan kompetisi itu tiga kali dengan Sevilla dan sekali dengan Villarreal, serta finis sebagai runner-up dengan Arsenal.
Tapi Villa gagal di semifinal di bawah Emery, kalah di empat besar melawan Olympiakos di Liga Konferensi UEFA 2023/2024 dan melawan Crystal Palace di Piala FA musim lalu.
Villa belum memenangkan trofi utama sejak Piala Liga 1996, sementara final benua utama terakhir mereka adalah kemenangan Piala Eropa 1982 melawan Bayern Munich.