Stuttgart Kalahkan Bayer Leverkusen untuk Dekati Kualifikasi Liga Champions
Babak pertama yang seru menyaksikan kedua tim langsung mencetak gol dalam lima menit awal, di mana Aleix Garcia melepaskan tembakan ke tiang dekat usai Christian Kofane memberi umpan setelah serangan balik cepat.
Stuttgart langsung membalas, karena Ermedin Demirovic yang jelas menjadi ancaman terbesar tuan rumah melakukan operan singkat dengan Nikolas Nartey sebelum menendang gol ke 15nya di kompetisi musim ini ke sudut jauh.
Selain memberi semangat baru bagi Swabians, gol itu juga menandai ketiga kali berturut-turut Demirovic mencetak gol.
Mengingat taruhan tinggi di pertandingan ini, kedua tim terus menyerang dengan ganas, dan kedua kiper dipaksa bekerja keras secara berurutan, dengan Alexander Nubel menyelamatkan tembakan voli Ibrahim Maza di paruh pertama.
Mark Flekken kemudian menangkis umpan silang sekaligus tembakan Chris Fuhrich, dan meski Demirovic yang bisa diandalkan siap menyambut bola pantul, tembakannya yang mengarah gawang berhasil diblok sempurna oleh Edmond Tapsoba.
Penyerang itu tetap mengganggu pertahanan Leverkusen, dan memenangkan penalti tepat sebelum turun minum saat Tapsoba menjatuhkannya di dalam kotak penalti. Maximilian Mittelstadt tenang menjalankan tendangan penalti itu untuk membalikkan keadaan.
Peristiwa itu sangat tepat waktu, dan Stuttgart langsung membangun keunggulan setelah istirahat, nyaris mencetak gol ketiga saat Demirovic yang offside menyundul bola usai Flekken gagal menangkap tembakan awal Deniz Undav.
Kiper Belanda itu kembali diuji, terlebih dahulu menghentikan usaha Angelo Stiller sebelum menepis sundulan Jeff Chabot dari tendangan sudut.
Namun, ia tak bisa menghalangi Undav yang menusuk bola dari umpan silang Jamie Leweling untuk gol ke 19nya di liga musim ini, rekor terbaiknya di Bundesliga.
Leverkusen tampak lebih mengancam di babak akhir tapi akhirnya kurang tajam, sehingga mereka kehilangan posisi unggul dalam perebutan tiket UCL menjelang pekan terakhir.
Sementara Stuttgart kini memegang kendali untuk finis di empat besar, setelah meraih kemenangan ganda atas lawan mereka di liga, pencapaian berarti mengingat sebelum musim ini mereka hanya menang sekali dalam 29 pertemuan head to head (8 imbang, 20 kalah).