Middlesbrough yang Mendominasi Ditahan Southampton dalam Hasil Imbang Tanpa Gol Leg Pertama Kualifikasi

Tim Teesside memulai pertandingan dengan sangat positif, dan hampir saja memimpin setelah hanya tujuh menit berlalu, ketika David Strelec menyundul bola melewati mistar gawang dari jarak dekat usai tendangan sudut brilian Morgan Whittaker.

Saat babak pertama berlanjut, Southampton terus berada di bawah tekanan hebat, tapi kurangnya ketajaman penyelesaian Middlesbrough membuat Saints lolos dari bahaya. Pada menit ke-30, Luke Ayling melewatkan sasaran dari posisi menjanjikan, sementara pada serangan berikutnya, blok krusial dari James Bree menghalangi Tommy Conway untuk membawa tuan rumah unggul.

Luarbiasa, Conway bahkan hampir saja membawa keunggulan bagi Teessiders hanya tiga menit kemudian, usai umpan terukur sempurna dari Riley McGree menyiapkan peluang bagus bagi pemain internasional Skotlandia itu, tapi tendangannya yang keras membentur tiang gawang, membuat tim Kim Hellberg kecewa.

Di jeda pertandingan, Middlesbrough pasti bertanya-tanya bagaimana mereka tidak unggul, karena Daniel Peretz melakukan dua penyelamatan penting untuk menahan Conway dan Matt Targett di akhir babak pertama.

Jeda istirahat tiba tepat waktu bagi skuad Tonda Eckert, dengan tamu yang bahkan tidak mencatatkan satu pun tembakan di 45 menit pembuka.

Awal babak kedua berlangsung lebih hati-hati, dengan sedikit peluang mencetak gol yang tercipta bagi kedua tim.

Dari sudut pandang Southampton, permainan mereka setidaknya membaik, dengan ancaman serangan Middlesbrough dinetralkan dan akhirnya beberapa tembakan mereka sendiri yang memberi sorak sorai bagi penggemar Saints yang bepergian.

Menjelang akhir waktu normal, Saints hampir merebut kemenangan dramatis pada dua kesempatan terpisah dalam 10 menit terakhir.

Pertama, sundulan Taylor Harwood-Bellis dari dalam kotak penalti membentur tiang gawang, sebelum pengganti Samuel Edozie mengirim tendangan yang nyaris melenceng dari gawang, membuat pendukung Boro lega.

Usai hasil imbang ini, segalanya masih terbuka di St Marys pertengahan pekan nanti, Middlesbrough kini tak terkalahkan dalam lima laga terakhir, sementara Southampton hanya kalah sekali dalam 24 pertandingan terakhir di semua kompetisi.