Potter yang Bahagia Lakukan Keajaibannya untuk Angkat Swedia dari Dasar hingga ke Piala Dunia

Alis terangkat pada pertengahan Maret ketika Graham Potter diumumkan sebagai pelatih kepala tetap tim nasional Swedia. Lagipula, hanya dua pertandingan dalam masa jabatannya sementara berakhir dengan hasil imbang dan kekalahan pada November, yang mengonfirmasi posisi tim di dasar grup berempat tim mereka.

Untuk memberinya jabatan penuh waktu, sebelum pertandingan playoff Piala Dunia yang masa jabatannya sementara sudah ditakdirkan untuk menentukan nasib, tampak seperti taruhan berisiko. Dua kemenangan dan tempat di Piala Dunia kemudian, ini terlihat seperti langkah cerdas.

Hattrick Viktor Gyokeres di Valencia dalam kemenangan 3-1 atas Ukraina di semifinal adalah awal yang luar biasa, tapi tidak akan berarti apa apa jika Swedia kalah dari Polandia di kandang pada final.

Seperti pepatah umum, ini bisa berjalan ke dua arah, tapi gol gaya hoki dari Gyokeres di menit ke-88 mengirim Swedia ke final Piala Dunia ke-13 mereka, setelah Anthony Elanga dan Gustaf Lagerbielke dua kali memimpin Blagult.

Jadi, apa yang menyebabkan peningkatan performa tepat pada waktu yang tepat? Berbagai pemain, termasuk kapten Victor Lindelof, menyebutkan sebelum pertandingan Polandia betapa lebih baiknya suasana di kamp pelatihan di bawah mantan pelatih West Ham, Chelsea, dan Swansea.

Potter tidak ingin mengambil kredit setelah pertandingan, tapi ia berbicara tentang betapa pentingnya menciptakan suasana yang tepat.

"Para pemain sangat responsif. Kami telah menunjukkan apa yang bisa kami lakukan sebagai tim melawan Polandia yang sangat bagus. Kebanyakan hal dalam sepak bola ditentukan oleh seberapa banyak uang yang dimiliki. Tapi jika Anda bisa menciptakan lingkungan yang tepat dan bekerja sama dengan benar, itu bisa membawa jauh," katanya.

Swedia lolos meskipun daftar cedera panjang yang bertambah selama jendela internasional ini. Pelatih asal Inggris itu merefleksikan bagaimana skuadnya terluka, secara fisik dan mental, tapi tetap melewati ujian ini, mengatakan tim terluka "dalam lebih dari satu cara."

"Ketika hasil melawan Anda, Anda melihat bagaimana sepak bola bisa berubah, hidup berubah. Anda pikir Anda sudah mencapai dasar. Itu kegelapan.

"Tidak lama lalu tim sangat dikritik. Itu bagian dari pekerjaan. Sekarang dukungan dari penonton sangat besar. Kami tidak sempurna, tapi sebagai tim kami luar biasa."

Orang Swedia akan berpartisipasi di Grup F yang sulit di final babak penyisihan, dimulai melawan Tunisia yang berpengalaman di Guadalajara pada 14 Juni, sebelum menghadapi Belanda yang tiga kali finalis di Houston pada 20 Juni, kemudian menyelesaikan kampanye grup mereka di Arlington melawan tim Jepang yang tangguh pada 25 Juni.

Tapi untuk sekarang, fokusnya adalah menikmati momen kualifikasi yang dikonfirmasi oleh gol Gyokeres yang sengit, yang Potter kesulitan percaya itu nyata.

"Saya melihat ke arah gawang dan tiba tiba seluruh bangku cadangan berlari ke lapangan dan saya pikir, 'Apakah saya di sini?' Itu seperti pengalaman di luar tubuh. Momen yang Anda syukuri untuk menjadi bagiannya," akunya.

Potter sudah pernah menjadi bagian dari pengalaman ajaib dalam sepak bola Swedia, mengangkat Ostersund dari liga bawah ke Liga Europa. Sekarang, kembali ke rumah keduanya, ia bisa menantikan mengajak negara tempat anak anaknya lahir ke turnamen besar.

"Dan ini untuk Piala Dunia, dan saya sangat senang untuk para pemain! Sulit untuk membiarkannya meresap. Saya sangat bersyukur."