Persaingan Promosi yang Aneh: FC Den Bosch Harus Kalah agar Bisa Ikut Playoff Kualifikasi

Persaingan untuk promosi ke Eredivisie memasuki babak akhir yang ketat. Dengan ADO Den Haag sudah mengamankan gelar juara di Keuken Kampioen Divisie, dan SC Cambuur menempati posisi kedua, hanya satu tiket lagi yang tersisa menuju Eredivisie. Tiket tersebut akan diperebutkan melalui playoff promosi, yang melibatkan enam tim dari Keuken Kampioen Divisie dan satu tim dari Eredivisie untuk merebut posisi di liga utama.

Ada dua cara untuk lolos ke playoff tersebut. Yang pertama adalah menyelesaikan musim di posisi ketiga hingga kedelapan di Keuken Kampioen Divisie, dan yang kedua adalah dengan memenangkan gelar periode. Musim Keuken Kampioen Divisie dibagi menjadi empat periode, masing-masing berlangsung delapan pertandingan. Pemenang setiap periode mendapatkan tempat di playoff, tetapi karena satu gelar periode masih belum dipastikan, situasi aneh pun muncul.

Sakitkepala dari Periode

Willem II saat ini memimpin di periode 4, diikuti oleh ADO Den Haag. Willem II yang berada di peringkat ketiga klasemen keseluruhan sudah mengantongi tiket playoff, sementara ADO Den Haag tentu saja akan kembali ke Eredivisie setelah juara.

Di posisi ketiga ada Vitesse, yang baru saja bangkit dari keterpurukan setelah lisensi profesional mereka dicabut pada September lalu, tapi kini berhasil mendongak dan bersaing untuk posisi promosi yang menguntungkan. Namun, dengan selisih hanya dua poin dari puncak periode 4, situasi ini mungkin tidak sebaik dulu.

FC Den Bosch secara resmi finis di peringkat kesembilan klasemen reguler, yang tidak memberikan mereka akses ke playoff. Namun, mereka bisa masuk playoff jika dua dari ADO Den Haag, Willem II, atau Almere City FC finis di atas Vitesse di klasemen periode keempat, karena ketiga klub itu sudah aman di playoff atau Eredivisie.

Karena tiket tidak diberikan kepada tim yang finis keempat di periode keempat, tiket tersebut akan jatuh ke tim dengan peringkat tertinggi di musim reguler: FC Den Bosch. Jong PSV tidak memenuhi syarat promosi sebagai tim U21.

Dengan FC Den Bosch bertanding melawan ADO Den Haag di pekan terakhir musim reguler pada Jumat, dan FC Den Bosch membutuhkan ADO Den Haag finis di atas Vitesse di periode keempat, FC Den Bosch lebih baik kalah pada pertandingan Jumat daripada menang, karena kekalahan akan menjaga Vitesse di bawah ADO Den Haag di klasemen periode tersebut.

Untuk sepenuhnya mengamankan tiket playoff, FC Den Bosch membutuhkan Willem II mengalahkan FC Dordrecht yang berada di posisi kesepuluh milik Dirk Kuyt, dan idealnya Almere City FC menang atas VVV-Venlo pada Jumat.

Dengan Vitesse menghadapi laga tandang sulit melawan SC Cambuur, FC Den Bosch mendapat kesempatan tak terduga di hari terakhir musim reguler.

Tidak Main untuk Kalah

Meskipun kalah dari ADO Den Haag akan menguntungkan, FC Den Bosch menolak keras ide untuk kalah dengan sengaja.

"Saya bermain untuk menang. Saya atlet tingkat atas, dan saya selalu ingin menang, bahkan melawan ADO," kata kiper FC Den Bosch Pepijn van de Merbel kepada ESPN. "Vitesse harus menang dulu di laga tandang mereka melawan Cambuur. Saya rasa itu akan jadi pertandingan berat."

Kapten FC Den Bosch Jeffrey Fortes mendukung Van de Merbel dan bahkan lebih tegas, menyatakan ia tidak akan bermain jika tujuannya kalah dari ADO: "Saya paham semua itu, tapi saya orang terakhir yang harus ditanya soal ini. Saya tidak bermain sepak bola untuk kalah. Itu pendekatan saya dalam hidup. Jadi kenyataannya sederhana: jika begitu, jangan mainkan saya. Saya tidak tahu bagaimana masuk ke pertandingan dengan pikiran: saya tidak boleh menang kali ini," katanya kepada ESPN.

KNVB, asosiasi sepak bola Belanda, telah menyatakan dengan jelas bahwa mereka mengharapkan tim bermain adil seperti seharusnya. "Kami mengharapkan semua peserta pertandingan ingin memenangkan laga tersebut. Selain itu, kami tidak bisa berspekulasi tentang situasi ini."

Semua pertandingan di pekan terakhir Keuken Kampioen Divisie akan dimulai pukul 20.00 CET pada Jumat, 24 April.