Pape Thiaw Nyatakan Senegal Penuh Ambisi Siap Hadapi Ujian Perancis di Laga Pembuka Piala Dunia
Pertandingan Grup I ini akan menjadi ulangan edisi 2002 di Korea Selatan, ketika kedua tim diundi saling berhadapan di laga pembuka fase grup. Saat itu, Senegal mengejutkan juara bertahan, Perancis, dengan kemenangan 1-0 yang legendaris.
Singa Teranga akan kembali ke panggung dunia untuk keempat kalinya setelah lolos (2002, 2018, 2022, dan 2026). Prestasi terbaik mereka terjadi saat debut turnamen pada tahun 2002, ketika mencapai perempat final.
Sepanjang sejarah Piala Dunia, tim Afrika Barat ini memiliki rekor keseluruhan lima kemenangan, tiga hasil imbang, dan empat kekalahan dari 12 pertandingan. Selama kampanye 2002, Senegal mengikuti kemenangan atas Perancis dengan hasil imbang melawan Denmark dan Uruguay untuk melaju ke babak gugur.
Mereka mengalahkan Swedia 2-1 di babak 16 besar lewat golden goal sebelum kalah 1-0 dari Turki di perempat final. Senegal akan menghadapi Perancis lagi dengan harapan mengulangi penampilan mereka dari tahun 2002.
Senegal Ambisius Namun Tidak Sombong
“Kami bermain melawan Perancis, tetapi kompetisi ini tidak hanya tentang Perancis. Akan ada pertandingan sulit lainnya, terutama melawan Norwegia dan Irak. Bukan kejutan jika Senegal mengalahkan Perancis,” kata Thiaw kepada wartawan menjelang pertandingan.
“Kami memiliki pemain kelas dunia dan kami adalah juara Afrika. Kami sudah lolos ke Piala Dunia tiga kali berturut-turut dan kami menjadi finalis tiga kali dalam empat turnamen AFCON terakhir. Kami memiliki status kami.
“Kami bisa menghadapi tim mana pun. Dengan rendah hati, kami sangat ambisius tetapi tidak sombong. Kami bisa mengalahkan tim mana pun, tetapi kami juga bisa kalah dari tim mana pun jika kami tidak melakukan hal yang benar. Kami siap memulai kompetisi ini dengan baik, yang selalu merupakan hal yang positif.”
Thiaw menambahkan: “Tim Senegal di AFCON sedikit berbeda dari yang kami mainkan dalam dua pertandingan persiapan.
“Tetapi seperti yang selalu saya katakan, meskipun kami menang melawan beberapa tim hebat, pertandingan persahabatan adalah untuk persiapan. Kami juga memiliki pemain yang kurang waktu bermain.
“Jadi, kami bertekad untuk membuat semua orang dalam kondisi siap. Besok (Selasa), saya pikir kita akan melihat versi asli dari Senegal.”
Koulibaly Tersedia untuk Senegal
Senegal tiba di Piala Dunia dengan keraguan mengenai ketersediaan bek Kalidou Koulibaly, yang melewatkan kampanye terakhir Liga Pro Saudi bersama Al Hilal.
Menjawab masalah ini, Thiaw mengonfirmasi kapten Singa Teranga akan fit dan tersedia untuk memimpin dari depan, sama seperti Idrissa Gueye, yang melewatkan dua sesi latihan terakhir di kamp pemondokan.
“Saya memiliki seluruh skuad yang siap. Kalidou Koulibaly kembali untuk pertandingan terakhir melawan Arab Saudi,” ungkap Thiaw. “Semua pemain fit, dan terserah kepada staf saya dan saya untuk membuat pilihan.”
Thiaw menyimpulkan: “Pertandingan persiapan telah berguna bagi kami. Kami tahu kami akan menghadapi tim yang sangat baik; ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit, tetapi kami siap. Perancis memiliki pemain kelas dunia, tetapi kami juga memilikinya.
“Kami mengandalkan semangat tim kami, dan kami berharap respons akan ada besok (Selasa). Pertandingan melawan Perancis bersifat simbolis; mewakili banyak hal, tetapi kami akan tetap dalam konteks olahraga untuk meraih kemenangan ini dan melanjutkan perjalanan kami di Piala Dunia ini.”
Selain Perancis, Senegal juga akan menghadapi Norwegia pada 22 Juni di New York New Jersey Stadium sebelum mengakhiri pertandingan fase grup mereka melawan Irak di Toronto Stadium pada 26 Juni.