Haaland siapkan dampak besar bagi kembalinya Norwegia ke Piala Dunia, ujar Solbakken

Haaland mencetak 16 gol saat Norwegia melaju mulus melalui babak kualifikasi dengan rekor sempurna, dua kali mengalahkan Italia, untuk memastikan penampilan perdana di Piala Dunia sejak 1998.

Mereka akan memulai kampanye turnamen melawan Irak di Boston pada hari Selasa di Grup I yang menantang, yang juga mencakup juara dua kali Prancis dan Senegal.

Namun, mereka bisa mengandalkan salah satu penyerang paling menakutkan dalam sepak bola, Haaland, yang melesat ke puncak perhatian dengan sembilan gol dalam pertandingan Piala Dunia U-20 pada 2019 dan kini melangkah ke panggung terbesar olahraga ini.

"Semoga dia memberi dampak yang sangat besar," ujar Solbakken yang berusia 58 tahun, yang saat itu menjadi gelandang dalam skuad terakhir kali Norwegia lolos ke Piala Dunia.

Haaland baru saja meraih Sepatu Emas ketiga dalam empat musim Premier League bersama Manchester City dan memiliki catatan luar biasa yaitu 55 gol dalam 50 penampilan bersama Norwegia.

"Dia adalah pencetak gol kami. Saya pikir dia adalah pencetak gol terbaik dunia. Kondisi fisiknya prima, dia mendapat sedikit istirahat menjelang akhir musim," kata Solbakken kepada wartawan pada Senin.

"Saya rasa perlahan dia bermain semakin baik dalam latihan di sini. Saya pikir dia sudah berada di level yang diinginkan dan semoga tim juga bisa memberinya dukungan yang ia butuhkan untuk mencetak gol.

"Jika Anda memberi Erling peluang, ia cenderung mencetak gol, jadi semoga itu berlanjut."

Solbakken tidak berusaha mengecilkan arti penting pertandingan pembuka mereka melawan Irak yang dianggap sebagai tim lemah, yang kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 40 tahun.

"Kami berada di grup yang sangat kompetitif, mungkin yang terberat dari semuanya. Jika bisa memulai dengan tiga poin, maka mungkin kami sudah berada di jalur yang benar. Tidak bisa disembunyikan bahwa ini adalah pertandingan yang sangat penting."

Solbakken, yang juga tampil di Euro 2000 dalam turnamen besar terakhir Norwegia, mengatakan bahwa Selasa akan menjadi momen yang membanggakan.

"Bagi setiap warga negara, memimpin negaranya dalam pertandingan seperti ini, terutama setelah 28 tahun penuh kekecewaan, itu mungkin hal teratas, hal nomor satu dalam daftar," ujarnya.