Bos Irlandia Utara Michael O'Neill perpanjang kontrak hingga 2032

Pria berusia 56 tahun ini kembali untuk masa jabatan kedua pada 2022 setelah meninggalkan tim pada 2020 di tengah pandemi COVID-19. Ia telah memimpin timnya dalam 104 pertandingan, sebuah rekor baru.

"Peran ini sangat berarti bagi saya," ujarnya.

"Saya terus percaya pada potensi para pemain ini dan arah yang kami tuju. Masih banyak pekerjaan di depan, tetapi saya sangat antusias dengan masa depan," tambahnya.

O'Neill pertama kali menangani Irlandia Utara pada 2011 dan membawa mereka lolos ke Euro 2016, turnamen internasional besar pertama negara itu dalam 30 tahun. Di turnamen tersebut, mereka tersingkir di babak 16 besar.

Ia juga sempat ditunjuk sebagai manajer sementara Blackburn Rovers pada bulan Februari, menjalankan peran tersebut bersamaan dengan tugasnya di Irlandia Utara. Namun, awal bulan ini dikonfirmasi bahwa ia tidak akan mengambil pekerjaan itu secara permanen.

Irlandia Utara juga gagal meraih tempat di Piala Dunia setelah kalah 2-0 dari Italia di semifinal playoff UEFA pada bulan Maret. Kekalahan ini mengakhiri harapan mereka untuk lolos ke turnamen tersebut untuk pertama kalinya sejak 1986.

Presiden FA Irlandia, Conrad Kirkwood, memuji dampak O'Neill dan mengatakan kontribusinya sangat signifikan bagi tim.

"Saya senang dia akan melanjutkan pekerjaan itu di masa depan dan saya menantikan lebih banyak pencapaian berkesan bagi tim," ucapnya.

Irlandia Utara akan menghadapi Guinea dalam laga persahabatan pada 4 Juni sebelum bertandang ke Prancis sebagai bagian dari persiapan untuk UEFA Nations League yang dimulai pada bulan September.