Neuer Legenda Bayern Bersiap Hadapi Real Madrid untuk Pertarungan Terakhir dengan Musuh Lama
Meskipun bukan lagi penjaga gawang petualang yang haus risiko seperti di masa jayanya, pemenang Liga Champions dua kali ini tampil luar biasa dalam kemenangan 2-1 Bayern pada leg pertama di Madrid.
Diberi gelar pemain terbaik pertandingan, Neuer melakukan sembilan penyelamatan dan berhasil menahan serangan para penyerang berbahaya Real seperti Kylian Mbappe dan Vinicius Junior, meskipun tidak sepenuhnya.
Neuer yang berusia 40 tahun sejak Maret memiliki kontrak di Munich hingga akhir musim ini.
Bayern tampaknya bersedia memberikan kesempatan satu tahun lagi kepada kiper andalan dan kapten mereka, tetapi Neuer berulang kali menyatakan bahwa ia masih mempertimbangkan masa depannya.
Pemenang Piala Dunia 2014 ini telah berjuang melawan cedera otot selama dua musim terakhir.
Yang biasanya menjadi nama pertama dalam daftar susunan pemain, pada musim ini ia absen dalam 11 pertandingan karena masalah ketegangan otot betis yang terus berlanjut.
Setelah menyatakan diri tidak ikut Piala Dunia musim panas ini, menyelesaikan musim dengan gelar Liga Champions ketiga bersamaan dengan gelar Bundesliga ke-13 yang menyamai rekor akan menjadi penutup sempurna baginya.
Sementara Bayern selalu menduduki puncak sepak bola Jerman, kedatangan Neuer bersama bintangbintang modern lainnya seperti Thomas Muller, Philipp Lahm, dan Bastian Schweinsteiger telah mendorong klub ini ke level yang lebih tinggi lagi.
Sebelum Neuer bergabung pada 2011, Bayern belum pernah memenangkan lebih dari tiga gelar Bundesliga berturut-turut, tetapi dalam 15 musim berikutnya mereka hanya gagal dua kali saja.
Dua dari enam gelar Liga Champions Bayern diraih dengan Neuer sebagai kiper utama.
Bahkan setelah 15 tahun, Bayern masih bergantung pada kehebatan Neuer. CEO Jan-Christian Dreesen minggu lalu menyatakan: "Kami memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Real, yaitu kiper kelas dunia kami, faktor X kami."
Bek tengah Jonathan Tah bertanya kepada wartawan, "Apakah kalian terkejut?", dan menambahkan: "Dia benar-benar memancarkan sesuatu yang istimewa, terutama dengan penyelamatanpenyelamatan yang terus ia buat.
"Jangan anggap itu biasa saja, tapi baginya itu hal sehari-hari."
Penyelamatan spektakuler Neuer sering menjadi sorotan, tetapi kepemimpinannya juga sangat penting saat Bayern bangkit dari finis ketiga di Bundesliga 2023/24 menjadi penantang utama Liga Champions lagi.
Pelatih Bayern Vincent Kompany, yang berada di musim keduanya melatih klub dengan ambisi Liga Champions, mengatakan hal itu setelah leg pertama.
"Manu hanya perlu mengucapkan satu kalimat, dan ia langsung membawa ketertiban dalam tim. Itulah mengapa perannya sebagai pemimpin sama pentingnya bagiku dengan apa yang ia lakukan di lapangan," kata Kompany, menambahkan bahwa Neuer "membuat segalanya lebih mudah bagiku di awal daripada yang kukira."
'Sangat Sulit'
Menjelang leg kedua pada Rabu, Neuer adalah satu-satunya pemain Bayern saat ini yang pernah merasakan kemenangan dua leg melawan Madrid. Sejak mengalahkan Spanyol di semifinal 2012, Bayern bahkan tidak pernah menang melawan Los Blancos dalam delapan pertemuan mereka, hingga minggu lalu.
Dan pria asal Gelsenkirchen ini akan memiliki motivasi lebih besar untuk melewati Real kali ini. Dua tahun lalu, saat Bayern unggul atas Los Blancos di menit-menit akhir leg kedua semifinal, Neuer gagal menangkap tembakan Vinicius, yang kemudian dituntaskan Joselu untuk menyamakan kedudukan.
Menit kemudian, Joselu mencetak gol lagi, dan Bayern tersingkir, dengan Real melanjutkan hingga juara di Wembley.
Meskipun unggul dari leg pertama, Bayern sangat mengenal lawan mereka, dengan 29 pertandingan antara kedua tim, tidak ada laga Eropa yang lebih sering dimainkan, dan mereka tetap waspada terhadap spesialis Liga Champions ini.
Real mengalami kekalahan lagi di LaLiga pada Jumat dan kini tertinggal sembilan poin dari Barcelona, tetapi Joshua Kimmich menyadari bahwa para pemenang 15 kali ini bisa tampil maksimal saat lagu kebangsaan Liga Champions menggema.
"Tidak masalah seperti apa kondisi Kylian Mbappe dan rekan-rekannya. Saat Liga Champions, mereka tampil," kata Kimmich pada Sabtu.
"Kami tahu persis siapa yang kami hadapi. Ini tugas yang sangat sulit," kata Leon Goretzka hari yang sama. "Kami tahu betapa cepatnya mereka menciptakan peluang gol. Kami tahu apa yang akan dihadapi."