Masalah visa Afrika Selatan: Jadwal baru keberangkatan tim menuju Piala Dunia 2026

Rencana awal tim untuk berangkat pada hari Minggu dengan pesawat carter menuju markas latihan mereka di kota Pachuca, Meksiko terpaksa ditunda. Penundaan ini terjadi saat Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA) masih berusaha mengurus kelengkapan dokumen.

"Semua pemain Bafana Bafana telah menerima visa perjalanan ke Amerika Serikat. Yang masih tersisa adalah asisten pelatih, dokter tim, kepala keamanan, dan satu analis. Pesawat carter akan berangkat besok (Senin)," ujar McKenzie di platform X.

Sebelumnya, ia melontarkan kritik pedas kepada SAFA terkait masalah dokumen ini. Ia menyebut keadaan tersebut "memalukan dan sangat tidak adil bagi para pemain serta staf pelatih", dan menambahkan "kami dibuat tampak seperti orang bodoh".

Asosiasi sepak bola tersebut mengonfirmasi dalam pernyataan resmi bahwa tim tidak dapat terbang pada pagi hari sesuai rencana karena "kendala terkait visa" yang dialami sebagian pemain dan ofisial.

Hingga saat ini, SAFA belum mengonfirmasi jadwal keberangkatan tim. Rapat darurat dijadwalkan pada hari Minggu nanti untuk membahas permasalahan ini.

Afrika Selatan akan memulai Piala Dunia melawan Meksiko pada 11 Juni. Ini adalah penampilan pertama mereka di putaran final sejak menjadi tuan rumah pada 2010.

Pelatih Hugo Broos sebelumnya menyatakan keinginannya agar tim sudah berada di Meksiko paling lambat 1 Juni untuk memberikan waktu bagi para pemain pulih dari jetlag dan beradaptasi dengan ketinggian. Namun, kini mereka akan tiba sehari lebih lambat.

Kota Pachuca berada pada ketinggian 2.432 meter di atas permukaan laut, sekitar 680 meter (2.200 kaki) lebih tinggi dari Johannesburg.

Afrika Selatan dijadwalkan bertanding melawan Jamaika di Meksiko pada hari Jumat sebagai laga uji coba terakhir.

Kesalahan administratif di babak kualifikasi hampir membuat mereka kehilangan tempat di putaran final. Kemenangan 2-0 atas Lesotho dibatalkan setelah mereka menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat, yaitu Teboho Mokoena, yang saat itu sedang menjalani skorsing.

Meski demikian, mereka tetap unggul satu poin dari Nigeria dan Benin di grup kualifikasi.

Afrika Selatan juga akan menjalani pertandingan Grup A melawan Republik Ceko (18 Juni) di kota Atlanta, Amerika Serikat, dan Korea Selatan (24 Juni) di Monterrey, Meksiko.