Eric Chelle buka suara soal absennya Osimhen dan Lookman di pertandingan persahabatan melawan Portugal dan Polandia
Meski tim yang pernah tiga kali menjadi raja Afrika itu tidak akan ambil bagian di Piala Dunia 2026, dua laga persahabatan ini diprediksi menjadi krusial dalam proyek pembangunan kembali yang dijalani Chelle saat ia terus membentuk skuad untuk kompetisi mendatang.
Timnas Nigeria akan berhadapan dengan Polandia di Warsawa pada 3 Juni, lalu tujuh hari kemudian mereka akan bertandang ke Leiria untuk laga bergengsi lainnya melawan Portugal yang dipimpin Cristiano Ronaldo.
Osimhen dan Lookman, yang musim ini tampil gemilang bersama Galatasaray dan Atletico Madrid, menjadi dua nama besar yang absen dalam pertandingan ini. Pelatih berdarah Perancis-Mali itu menjelaskan bahwa absennya kedua pemain tersebut karena faktor di luar kendali tim.
"Kami menghadapi dua laga, yakni melawan Polandia dan Portugal. Banyak masalah menghampiri, karena beberapa pemain belum mengurus visa, seperti Samson Tijani dan Al Hassan Yusuf. Saya tidak bisa berdebat dengan pihak kedutaan," tutur Chelle.
"Victor Osimhen juga absen, dia sedang dalam proses pindah klub, sehingga kami memilih dia beristirahat. Jika dia bermain dalam kondisi belum pulih seratus persen, itu tidak ideal," jelas Chelle.
"Lookman sangat lelah, dan Atletico memohon agar kami melepasnya. Kami akan bertolak dengan sejumlah pemain, dan kita lihat saja hasilnya setelah melawan Polandia dan Portugal."
"Kami harus beradaptasi dengan segalanya. Kami pasti akan bermain dengan kelebihan dan kekurangan yang ada. Kami akan pulang dengan membawa sesuatu yang positif."
Ucapan Chelle soal Osimhen kebanyakan diartikan sebagai tanda bahwa penyerang itu akan segera hengkang dari raksasa Turki, memunculkan spekulasi liar soal tujuan berikutnya.
Komentar tersebut dengan cepat memicu perdebatan di kalangan penggemar dan pengamat, dengan sejumlah klub top Eropa dikaitkan dengan pemain internasional Nigeria itu.
Namun, mantan bintang Napoli itu kemudian angkat bicara di media sosial untuk membantah spekulasi transfer, menegaskan bahwa komentar mantan pelatih Mali itu telah disalahartikan dan tidak mengonfirmasi kepergian yang akan segera terjadi.
"Saya baru saja menutup telepon dengan pelatih Eric Chelle terkait pernyataannya tentang saya dalam wawancara terakhirnya," tulis Osimhen.
"Sayangnya, kata-katanya telah diambil di luar konteks dan dilebih-lebihkan. Dia sangat menghormati Galatasaray, mengikuti sebagian besar pertandingan kami, dan tidak pernah berniat menimbulkan kontroversi."
"Saya menghargai percakapan ini, kesempatan untuk selalu membela negara saya, dan saya berharap dapat terus bekerja sama dengannya. Dia adalah pelatih hebat yang sangat saya hormati, dan saya dengan hormat meminta semua orang untuk mengabaikan spekulasi seputar masalah ini. Terima kasih atas dukungan kalian yang konsisten."
Nigeria tergabung dalam satu grup bersama Madagaskar, Guinea-Bissau, dan Tunisia pada babak kualifikasi Piala Afrika 2027 yang akan diselenggarakan bersama oleh Kenya, Tanzania, dan Uganda.