Manchester City Hadapi Kelelahan Jelang Final Piala FA Lawan Chelsea yang Terpuruk
Skuad Pep Guardiola sedang berjuang mati-matian untuk mengejar Arsenal pemuncak Liga Premier, namun harapan tipis mereka merebut gelar liga harus ditunda sementara akhir pekan ini saat mereka menuju Wembley demi meraih gelar ganda melalui piala.
City, yang mengalahkan Arsenal di final Piala Liga bulan Maret, terpaksa bertanding melawan Crystal Palace di Liga Premier pada hari Rabu, dan mereka akan kembali bertemu lawan di kasta tertinggi hanya tiga hari setelah menghadapi Chelsea, yaitu saat bertandang ke Bournemouth.
Walaupun Guardiola melakukan enam pergantian pemain untuk kemenangan 3-0 atas Palace yang menempatkan mereka dua poin di belakang Arsenal dengan dua pertandingan tersisa, pelatih City itu khawatir jadwal padat timnya bisa memberi keuntungan bagi Chelsea di final.
"Setelah Piala FA, kami berhadapan dengan Bournemouth, kami bermain setiap tiga hari. Chelsea punya waktu seminggu di rumah untuk latihan dan persiapan final," ujarnya.
"Kami harus bepergian ke London. Mereka bisa santai di rumah bersama istri dan anak-anak. Jadi itu kelelahan demi kelelahan."
Guardiola berusaha mengurangi beban fisik dengan memulai pertandingan melawan Palace tanpa Erling Haaland, Rayan Cherki, dan Jeremy Doku di bangku cadangan.
"Saya sangat percaya pada seluruh skuad, termasuk yang tidak bermain melawan Palace. Mereka luar biasa," kata Guardiola.
"Saya rasa kami butuh energi lebih. Savinho, Antoine (Semenyo), dan Omar (Marmoush) tampil sangat baik. Kini kami istirahat dan fokus pada final."
City tampil di final Piala FA untuk kesekian kalinya secara beruntun, mencatat rekor keempat berturut-turut, tapi mereka kalah di dua edisi terakhir, yakni dari Crystal Palace pada 2025 dan Manchester United dua tahun sebelumnya.
Guardiola telah memenangkan Piala FA dua kali, pada 2019 dan 2023, dan kemenangan ketiga di kompetisi ini akan melengkapi trofi ke-20 baginya sejak bergabung dengan City sepuluh tahun lalu.
Periode Kacau
Ketidakpastian mengelilingi masa depan Guardiola sepanjang musim ini, dan dengan hanya satu tahun lagi dalam kontraknya, ia belum menunjukkan tanda-tanda apakah akan bertahan atau pergi di akhir musim.
Untuk saat ini, pria berusia 55 tahun itu menantikan satu kunjungan lagi ke Wembley.
"Merupakan kesenangan pergi ke katedral sepak bola Inggris untuk memainkan final," katanya.
"Semoga hasilnya lebih baik daripada dua kali sebelumnya."
Piala-piala gemilang dan pengalaman luas Guardiola menjadi kontras mencolok dengan pelatih sementara Chelsea yang masih baru, Calum McFarlane.
McFarlane mengambil alih setelah pemecatan Liam Rosenior pada April setelah hanya 106 hari menjabat.
Pelatih mantan tim under-21 Chelsea itu kini berada di posisi luar biasa memimpin The Blues di final Piala FA tanpa harapan realistis mendapatkan pekerjaan secara permanen.
Ini merupakan kali kedua McFarlane menangani tim secara sementara musim ini. Setelah kepergian Enzo Maresca pada Januari, ia sempat merusak peluang City merebut gelar dengan hasil imbang 1-1 di Etihad.
Perputaran pelatih di Chelsea menjadi simbol periode kacau klub bermasalah itu sejak pemilik BlueCo mengambil alih dari Roman Abramovich pada 2022.
Chelsea tanpa kemenangan dalam tujuh laga liga terakhir, rentetan buruk yang membuat peluang mereka lolos ke Liga Champions hampir nol.
Memenangkan Piala FA untuk pertama kalinya sejak 2018, yang sekaligus mengakhiri delapan tahun tanpa trofi domestik, hanya akan meredakan sebagian luka dari kampanye traumatis seperti ini.