Maeda Bersinar Saat Celtic Hancurkan Rangers Dekati Hearts di Puncak Hanya Satu Poin
Keunggulan Hearts kini tinggal satu poin dengan dua laga tersisa, dan mereka harus bertandang ke Celtic Park pada hari penutup musim ini di hari Sabtu.
Kembalinya Maeda ke performa prima telah memimpin serangan akhir Celtic menuju gelar ke-14 dalam 15 tahun terakhir. Enam dari 14 gol sang pemain internasional Jepang musim ini tercipta dalam empat pertandingan belakangan.
"Penampilan luar biasa dari Daizen Maeda. Gol keduanya sungguh tak terbayangkan," kata pelatih sementara Celtic Martin O'Neill.
"Kami masih bertahan, masih berjuang, dan itulah hal terpenting dari hari ini.
Tiga kekalahan beruntun telah mengeliminasi Rangers dari perebutan gelar dan memastikan skuad Danny Rohl finis di posisi ketiga.
"Kami punya posisi bagus sebelum perpecahan, ini sulit diterima dan kami harus segera berkembang," kata Rohl.
"Saya akan ambil banyak pelajaran dari tiga laga terakhir untuk persiapan terbaik. Saya akan pimpin tim ini, dan saya jelas soal apa yang perlu diperbaiki."
Tamu tamu memulai dengan sempurna ketika pinjaman dari Tottenham Mikey Moore memanfaatkan kelengahan pertahanan Celtic untuk menanduk bola di menit kesembilan.
Skuad Martin O'Neill segera membalas untuk menyamakan kedudukan saat Yang Hyun-jun melepaskan tembakan ke gawang dari umpan silang rendah Arne Engels.
Maeda kemudian mencetak dua gol dalam tiga menit tepat sebelum menit ke-60 untuk mengamankan kemenangan liga pertama Celtic atas Rangers sejak September 2024.
Sang penyerang menyundul umpan silang Kieran Tierney sebelum tendangan akrobatik melengkung indah masuk ke sudut jauh gawang, memicu kegembiraan gila di antara 60.000 penonton.
Hearts telah memimpin hampir sepanjang musim saat mereka berusaha menjadi tim pertama di luar Old Firm yang juara liga Skotlandia setelah 41 tahun.
Tim Jamblat masih bisa mengunci gelar pada Rabu dengan kemenangan atas Falkirk jika Celtic kalah di Motherwell.
Kombinasi hasil lain akan membuat gelar diperebutkan saat Hearts datang ke pinggiran timur Glasgow dalam enam hari ke depan.