Kembalinya Manuel Neuer: Kisah Comeback yang Ditunggu 709 Hari
Setelah berbulan-bulan perbincangan dan puluhan kabar terbaru soal kebugarannya, akhirnya tiba saatnya pada hari Minggu: Manuel Neuer akan kembali membela jersey tim nasional Jerman – tepat 709 hari setelah laga internasionalnya yang ke-124 dan, hingga kini, yang terakhir untuk Jerman.
Fakta bahwa Neuer masih bergelut dengan masalah betis dan belum mendapatkan menit bermain sebelum laga pembuka melawan Curacao bukanlah masalah bagi pelatih DFB Julian Nagelsmann. "Di usianya, dia tidak perlu beradaptasi lagi. Dia bisa menghadapi tekanan," ujar sang pelatih.
Ada juga keraguan
Comeback menit-menit terakhir Neuer tidak lepas dari kritik publik. Fakta bahwa Oliver Baumann menjadi kiper utama sepanjang kualifikasi Piala Dunia dan juga mengawal gawang dalam laga persahabatan melawan Finlandia (4-0) serta gladi bersih melawan AS (2-1) membuat beberapa pakar bingung.
Keputusan tersebut "seharusnya dikomunikasikan dengan lebih jelas," kata mantan kiper nasional Rene Adler.
"Itu tidak ditangani dengan baik," jelas pakar ZDF tersebut.
Neuer memainkan laga internasional terakhirnya saat tersingkir di perempat final Euro 2024 kandang melawan juara Eropa Spanyol (1-2 setelah perpanjangan waktu). Dia kemudian pensiun dari tim nasional. Dengan laga melawan Curacao, dia akan menjadi pemain internasional Jerman tertua dalam sejarah.
Bahkan superstar pun berkeringat menghadapi Neuer
Tapi tentu saja, semua orang sadar akan aura luar biasa Manuel Neuer.
Pada tahun 2010, saat Jerman memainkan sepak bola menyerang yang mendebarkan dan mencapai semifinal, Kiper Dunia lima kali tahun ini memainkan peran kunci. Empat tahun kemudian, saat Jerman meraih gelar, Neuer menjadi legenda.
Penampilan spektakulernya di babak 16 besar melawan Aljazair mengubah cara menjaga gawang selamanya. Neuer bertransformasi menjadi kiper yang juga menjadi libero, dengan berani keluar dari kotak penalti, menunjukkan kemampuan sepak bolanya, dan memotong serangan balik berbahaya – membuka jalan bagi trofi Piala Dunia keempat Jerman.
Meskipun di usia 40 tahun dia mengambil lebih sedikit risiko dibandingkan masa mudanya dan sering bergelut dengan cedera, kelasnya tidak terbantahkan. Penampilannya di perempat final melawan Real Madrid, saat dia membuat frustrasi Kylian Mbappe dan Vinicius Junior dengan puluhan penyelamatan kelas dunia, adalah bukti yang cukup.
"Ketika seorang Vinicius berlari sendirian menuju Manuel," kata pemain internasional paling banyak tampil Lothar Matthaus, "dia sudah mulai sedikit gugup."
Jonathan Tah membenarkan hal ini: "Kamu hanya punya rasa kagum: Itu Manuel Neuer."