Jepang Rendah Hati Siap Memikat Hati di Piala Asia Wanita

Pelatih tim sepak bola wanita Jepang yang lahir di Greenland, Nils Nielsen, bukan penggemar Donald Trump, namun ia sangat mencintai timnya dan yakin mereka bisa menjadi favorit penggemar di Piala Asia di Australia.

Turnamen ini dimulai pada hari Minggu, dan Jepang termasuk favorit utama dengan skuad berbakat yang mencakup setidaknya 16 pemain berbasis di Inggris serta reputasi bermain cepat dan menarik.

Penggemar Australia pasti akan mendukung tim tuan rumah secara besar-besaran, tapi Nielsen percaya gaya dan karakter Jepang akan merebut hati penduduk setempat.

"Mereka menyenangkan untuk ditonton karena secara teknis sangat kuat, dan itulah gaya yang kami dorong," kata pria berusia 54 tahun itu kepada AFP di pusat latihan Jepang di luar Tokyo.

"Seru untuk disaksikan karena kami tidak mendominasi secara fisik, jadi jika pengaturan tepat, kami bisa dikalahkan.

"Selalu menyenangkan melihat orang kecil melakukan hal-hal luar biasa," tambahnya.

Jepang adalah satu-satunya negara Asia yang pernah memenangkan Piala Dunia Wanita, tapi mereka hanya mengangkat trofi Piala Asia dua kali dalam 20 edisi kompetisi. Terakhir kali pada 2018.

Mereka seharusnya lolos mudah dari grup pertama yang juga melibatkan Taiwan, Vietnam, dan India.

Nielsen menjadi pelatih tim wanita Jepang pertama yang lahir di luar negeri pada Desember 2024, dan mantan pelatih tim wanita Denmark serta Swiss itu mengatakan ia "menikmati setiap hari" dalam pekerjaannya.

"Bukan hanya karena negara ini begitu indah, tapi juga karena kepribadian para pemain," katanya.

"Mereka sangat rajin bekerja, sangat rendah hati, penasaran untuk belajar hal baru, jadi mereka punya semua bahan yang diperlukan."

Tidak Dijual

Skuad Nielsen hanya mencakup empat pemain dari WE League domestik Jepang, dengan sebagian besar berbasis di liga papan atas Eropa dan Amerika Utara.

Pelatih itu paham betul sepak bola Inggris dari pekerjaan sebelumnya sebagai direktur teknis tim wanita Manchester City, di mana ia bekerja dengan kapten Jepang saat ini, Yui Hasegawa.

Nielsen menyebut gelandang Hasegawa sebagai pemain paling penting bagi Jepang di Piala Asia.

"Dia sangat ambisius dan tidak peduli berteman dengan semua orang, itulah mengapa kami jadikan dia kapten," katanya tentang wanita berusia 29 tahun itu.

"Dia punya antisipasi seperti yang belum pernah saya lihat, dia bisa meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya tanpa bantuan, dan dia bisa menyampaikannya ke pemain lain."

Nielsen kurang memuji Presiden AS Trump, yang berpendapat bahwa Washington perlu menguasai Greenland, sebuah wilayah otonom Denmark, demi keamanan nasional Amerika.

Pelatih yang lahir di ibu kota pulau itu, Nuuk, menyatakan bahwa Greenland "tidak untuk dijual".

"Saya harap semuanya akan baik-baik saja," kata Nielsen.

"Tapi saya pikir, mengapa dia memilih anak terkecil di kelas? Itulah yang dia lakukan.

"Jadi, tidak ada rasa hormat dari saya. Dia seharusnya diusir dari jabatannya."

Tim di Atas Segalanya

Nielsen berpikir Trump bisa belajar kerendahan hati dari para pemainnya.

"Jika melihat Piala SheBelieves tahun lalu, Mina Tanaka adalah pemain terbaik di turnamen itu, dan yang dibicarakannya hanyalah tim," katanya.

"Saya jarang melihat karakter seperti itu di puncak sepak bola."

Nielsen berharap sikap itu membawa Jepang sukses di Australia, di mana mereka mencapai perempat final Piala Dunia 2023.

Jepang memenangkan Piala Dunia 2011 dan hampir meraih gelar besar lain setelahnya, tapi sejak 2015 mereka belum melewati babak delapan besar Piala Dunia atau Olimpiade.

"Jepang jauh lebih baik saat menguasai bola," kata Nielsen.

"Mereka lebih unggul saat mencoba bermain ke depan sebisa mungkin dan memanfaatkan kecepatan pemikiran yang mereka miliki.

"Jadi saya pikir kembali ke gaya bermain itu adalah tujuan kami."