Impian Harry Redknapp di Piala Emas Terpicu oleh Neneknya yang Telah Tiada

Sang legenda sepak bola Inggris Harry Redknapp berbagi dengan AFP bahwa neneknya yang telah meninggal, yang menjadi sumber inspirasi cintanya terhadap balap kuda, pasti "tidak akan percaya" bahwa ia memiliki seekor kuda yang "berlaga di (Cheltenham) Piala Emas".

Redknapp memiliki The Jukebox Man, yang sedang bersaing ketat untuk menjadi favorit dalam perlombaan yang dianggap sebagai puncak prestasi balap lompat dan penutup Cheltenham Festival pada 13 Maret.

"Itu akan menjadi mimpi yang indah, bukan begitu," kata Redknapp tentang kemungkinan meraih kemenangan.

"Saya sangat mencintai balap kuda. Sepak bola jelas telah menjadi bagian utama hidup saya, tapi ya, Piala Emas akan menjadi sesuatu yang sangat istimewa."

Bintang yang dilatih Ben Pauling ini sudah meraih kemenangan di King George VI Chase yang bergengsi pada Desember tahun lalu, yang menurut Redknapp adalah "melebihi mimpi terliar saya".

Cinta mantan pelatih Tottenham Hotspur dan Portsmouth terhadap 'Olahraga Para Raja' ini bermula dari "nenek"nya bernama Maggie Brown pada era 1950-an.

Redknapp, yang pernah membawa Portsmouth juara Piala FA 2008, mengatakan bahwa neneknya pasti tidak pernah membayangkan hal itu akan membawanya bergaul dengan kalangan elit balap lompat.       

"Anda tahu, ia memiliki 10 anak; tinggal di East End London; bertahan hidup, seperti mereka semua, melalui perang," kata Redknapp setelah menyaksikan The Jukebox Man berlatih di kandang Pauling dekat Cheltenham pada Senin.

"Ia tidak akan percaya bahwa saya bergaul akrab dengan orang-orang hebat ini dan memiliki kuda yang ikut di Piala Emas."

Redknapp, yang sempat dikaitkan dengan posisi pelatih timnas Inggris pada 2012, menyebut bahwa Brown biasa mengelola taruhan untuk seorang bandar -- Cyril si pengantar koran -- yang saat itu ilegal.

"Ia luar biasa," kata Redknapp.

"Ia suka berjudi, itu bagian dari hidupnya, membuat taruhan kecil, menerima taruhan dari para wanita tua di jalanan.

"Lalu Cyril si pengantar koran, yang berusia sekitar 60 tahun tapi masih disebut pengantar koran, datang berkeliling.

"Topi trilby, setelan jas, kemeja dan dasi, sepatu kinclong, berteriak kecil 'Star dan Evening Standard, Star dan Evening Standard', dan nenek saya akan menyerahkan taruhannya."

Saya kehilangan dia

Namun, Brown tidak membiarkan Redknapp hanya diam bengong.

"Nenek saya datang ke makan malam dan meminta saya memilih tiga kuda," kata Redknapp.

"Saya belum bisa membaca atau menulis, tapi saya memilih tiga kuda dari koran untuknya.

"Tidak ada ilmu pengetahuan di balik pemilihan kuda pada masa itu."

Namun, Brown tidak selalu menjadi yang membawa kemenangan bagi keluarga.

Ibu Redknapp bekerja di pabrik kue dan berhasil memenangkan peluang 100/1 dengan Foinavon dalam undian untuk Grand National 1967.

Ia pulang sebagai pemenang setelah menghindari tumpukan massal di pagar ke-23 dari 30 pagar -- yang kini dinamai sesuai namanya.

Jeritan kegembiraan itu mungkin mengguncang fondasi rumah keluarga.

Redknapp, yang akan berusia 79 tahun pada 2 Maret, telah menjadi pemilik kuda sejak melatih Bournemouth pada pertengahan 1980-an, dan meskipun ada banyak hari baik, ia juga mengalami hari buruk.

"Saya punya kuda bagus dengan Alan King bernama Bygones In Brid," kata Redknapp.

"Ia mendekati rintangan pertama, matahari begitu terang hingga ia lari langsung ke arahnya, jatuh dan tidak bangun lagi.

"Itulah akhirnya, saya kehilangan dia.

"Jadi ya, ada hari baik dan hari buruk dalam permainan ini, bukan?"

Redknapp melihat kemiripan antara menjadi pelatih sepak bola dan pelatih kuda.

"Yang paling penting? Staf yang baik, memaksimalkan potensi mereka, merawat mereka, membuat mereka merasa semuanya melakukan pekerjaan bagus," katanya.

"Saya pikir itulah yang dilakukan dia (Pauling), mereka semua sudah lama bersamanya dan tampak menikmati lingkungan kerja."

Penyesalan terbesarnya adalah tidak pernah memiliki kuda yang dilatih oleh mantan pemain internasional Inggris Mick Channon, yang sukses besar di balap datar.

Itu tidak menghalangi mereka menikmati hari tak terlupakan di lintasan Salisbury, bersama legenda pembuat onar dan ikon sepak bola Irlandia Utara George Best.

"George sedang bermain di Bournemouth," kata Redknapp.

"Kami akhirnya menghabiskan hari bersama Bally (pemenang Piala Dunia 1966 Alan Ball) dan Channon, dan kami semua berakhir di pub di sekitar pojok sekitar pukul sembilan malam, setelah pertemuan siang.

"Jangan tanya bagaimana kami pulang!"