Hull Mengalahkan Millwall di Semifinal Playoff untuk Selangkah Lagi ke Promosi Premier League

Sementara itu, mereka juga mempertahankan rekor buruk Lions dengan tingkat kekalahan 100 persen di laga kandang playoff Championship.

Meskipun sebagai tim yang tak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir dengan empat kemenangan kandang dari enam laga, Millwall harus menahan tekanan awal dari Hull, karena Tigers berusaha mengulangi kesuksesan playoff mereka pada 2008 dan 2016.

Seri tendangan sudut berturut-turut tidak membuahkan hasil, tetapi Charlie Hughes hampir mencetak gol ke sudut kiri jauh melalui sundulan, dengan bola melebar sedikit. Millwall merasa lega, dan mengingat hanya juara liga Coventry yang mencetak lebih banyak gol tandang di 15 menit pertama daripada tujuh gol Hull selama musim reguler, tim asal London itu beruntung masih imbang.

Millwall mulai menekan dengan serius setelah kesalahan Hughes, dan Femi Azeez hampir membawa Lions unggul hanya dua menit kemudian, saat ia melepaskan tembakan dari sudut sempit dalam serangan berbahaya pertama timnya.

Mereka mendominasi sisa babak pertama, dan setelah tekelannya memaksa Kyle Joseph keluar karena cedera pergelangan kaki, Thierno Ballo nyaris membuka skor, karena umpan silang dari sisi kanan hanya sedikit lolos dari kakinya yang terulur.

Millwall kebobolan 20 dari 25 gol kandang liga musim ini setelah babak pertama, dan mereka hampir mengulangi kebiasaan itu ketika Hull menciptakan peluang emas pada menit ke-48. Serangkaian umpan tajam dan lari menjanjikan memungkinkan Regan Slater mengoper bola ke Oli McBurnie, tetapi upayanya di tiang dekat diblokir oleh Tristan Crama. Itu merupakan peluang terdekat bagi kedua tim sebelum menit ke-60, dan dengan pelatih Millwall Alex Neil yang hanya ingin meraih kemenangan kedua secara pribadi dalam tujuh pertemuan melawan Hull, ia melakukan pergantian pemain, termasuk Alfie Doughty di antaranya.

Pria asal Skotlandia itu segera menyesali keputusan tersebut, karena Doughty yang kurang pemanasan gagal menghentikan Hull yang langsung unggul tak lama setelahnya.

Umpan panas dari Matt Crooks ke Belloumi di sisi kanan membuat pemain asal Aljazair itu bergerak ke dalam dan melengkungkan tembakan kaki kiri ke sudut jauh melewati Doughty dan Anthony Patterson, yang terakhir merupakan pemenang final playoff bersama Sunderland hanya tahun lalu.

Situasi bisa menjadi jauh lebih buruk tak lama setelah itu juga, ketika Barry Bannan, pemenang playoff pada 2010 dan 2023 bersama Blackpool dan Sheffield Wednesday, kehilangan bola dengan mudah ke Belloumi di area kosong. Ia menemukan Liam Millar di ruang terbuka, tetapi pemain asal Kanada itu dihentikan oleh Jake Cooper yang sigap, yang memblokir tembakan ke atas mistar gawang.

Blok Cooper itu menjadi tidak relevan dengan 12 menit tersisa, bagaimanapun. Seburuk penggantian Doughty dari bangku cadangan, penggantian Joe Gelhardt justru sempurna, dengan Belloumi menyambut bola di sisi kanan dan mengirim umpan datar sempurna ke arahnya menggunakan sisi luar kakinya.

Gelhardt memilih sasaran dengan tepat, melepaskan tembakan rendah ke sudut kanan bawah meskipun Patterson menyentuh bola.

Tidak ada jalan kembali, dan setelah kekecewaan finis sebagai yang terbaik di luar juara awal bulan ini, Millwall kini harus menunggu satu tahun lagi, dengan keanggotaan Premier League tetap sulit diraih sejak degradasi mereka dari papan atas pada 1990. Sementara itu, prospek cerah bagi Hull, yang belum pernah merasakan penderitaan eliminasi playoff Championship. Hanya satu tahun setelah aksi bertahan di hari terakhir, penampilan naluri pembunuh serupa di Wembley pada 23 Mei hanya akan menguntungkan mereka melawan lawan final playoff, dengan Tanah Perjanjian berpotensi hanya 90 menit lagi.