Ghalenoei, Pelatih Iran, Ingin Persatuan Bangsa Terwujud Jelang Laga Perdana Lawan Selandia Baru
Penyerang Mehdi Taremi melalui penerjemah dalam konferensi pers menjelang pertandingan pembuka Grup G melawan Selandia Baru di Los Angeles mengatakan, "Kami menghormati semua warga Iran," baik yang ada di Iran maupun di diaspora di seluruh dunia.
Ia berbicara setelah tiba bersama skuad Iran di Amerika Serikat, tak lama setelah kabar bahwa kesepakatan damai antara kedua negara diperkirakan akan segera ditandatangani.
Taremi menambahkan, "Selama bertahun-tahun, negara beradab Iran telah menjadi bangsa yang bersatu. Kami ingin menunjukkan persatuan itu. Dan kami di sini di Piala Dunia untuk membawa kegembiraan bagi warga Iran di mana pun mereka berada."
Protes oleh sebagian anggota komunitas Iran-Amerika terhadap pemerintah Iran telah terjadi pekan ini di wilayah Los Angeles, termasuk pada Minggu siang di dekat stadion tempat Iran bermain pada Senin.
Banyak yang memperkirakan akan ada protes di luar stadion dan juga protes terhadap pemerintah Iran di dalam stadion.
Pada Januari lalu, protes besar-besaran oleh ratusan ribu orang di Iran menyebabkan tindakan keras brutal yang mengakibatkan puluhan ribu korban jiwa.
Amerika Serikat dan Israel menyerang Iran pada akhir Februari.
Membawa kegembiraan bagi bangsa
Skuad Iran harus tinggal di Meksiko di antara pertandingan setelah pemerintah AS menolak izin mereka untuk tinggal di wilayah Amerika di luar tanggal pertandingan dan melarang berbagai staf tim bepergian ke negara tersebut. Hal ini menambah ketidakpastian perjalanan.
Pelatih Iran Amir Ghalenoei mengatakan, "Kami terbiasa menciptakan peluang dari kesulitan. Kami tidak memikirkan hal lain selain membawa kegembiraan bagi rakyat kami, dan kami akan melakukan yang terbaik, dan sisanya terserah Tuhan Yang Maha Kuasa."
Namun demikian, Ghalenoei dan Mehdi mengatakan bahwa "ketegangan" seputar kehadiran tim di babak final telah membuat pengalaman Piala Dunia yang biasanya menyenangkan menjadi kurang menyenangkan bagi pemain dan pendukung.
Pemilihan tim, cedera, formasi bermain, dan topik umum konferensi pers pra-pertandingan lainnya hanya mendapat sedikit waktu, meskipun ketidakhadiran Sardar Azmoun yang telah mencetak 57 gol dalam 91 penampilan internasional dari skuad akhir diangkat.
Iran belum pernah lolos dari babak grup di Piala Dunia, dan ekspektasi rendah. Mereka juga akan menghadapi Mesir dan Belgia yang berperingkat lebih tinggi di babak grup.
Ghalenoei tidak secara langsung menjawab ketika ditanya apakah ia akan meminta timnya berhenti bermain jika bendera Iran pra-revolusi atau nyanyian kritis terdengar di stadion pada Senin. Ia mengatakan para pemainnya mampu mengabaikan gangguan.
Los Angeles memiliki komunitas Iran terbesar di luar Iran dan Ghalenoei berharap banyak yang akan mendukung tim.
Ia menambahkan, "Saya senang mereka datang untuk menonton kami dan saya berharap mereka akan mendoakan kami. Saya berharap mereka akan memberi semangat. Dan saya berharap kami akan membalasnya dengan bermain sangat baik."