EXCLUSIVE: Curacao captain Bacuna on nation's World Cup debut and his time in England

Dengan semangat yang menggebu tim kerja sama serta keyakinan yang kuat Curacao berhasil melampaui dugaan dan membuat dunia sepak bola terperangah pada November silam saat mereka mengamankan tiket menuju Piala Dunia FIFA 2026. Mereka menjadi negara dengan jumlah penduduk paling sedikit sekitar seratus delapan puluh lima ribu orang yang pernah lolos ke ajang turnamen bergengsi tersebut.

Sore yang meriah pun terjadi di pulau Karibia itu. Sebagian besar warga Curacao berkumpul di ibu kota Willemstad untuk merayakan keberhasilan bersejarah ini dan Tim Gelombang Biru disambut layaknya pahlawan.

Cita cita lama untuk bisa tampil di Piala Dunia selalu tertanam di hati para penduduk setempat. Kapten tim nasional saat ini yaitu Bacuna mengenang rekan setimnya Jarzinho Pieter yang dahulu menanamkan keyakinan kepadanya bahwa impian itu suatu hari akan terwujud.

Sayangnya kiper tersebut meninggal dunia sebelum pertandingan Liga Negara Concacaf pada 2019. Namun Tim Gelombang Biru tidak pernah melupakannya dan Leandro pun mengabadikan kenangan sahabatnya dengan tato sebagai penghormatan.

kita punya impian dan saya ingat seorang kiper dari Curacao bernama Jarzinho Pieter. Ia mengatakan pada hari pertama saya bergabung pada 2016 bahwa kami bisa mencapai Piala Dunia. Saya sangat sedih ia tidak sempat menikmati semua hal indah yang telah kami alami dan raih. Namun ia terus melindungi serta membimbing kami melalui segala kesuksesan ini dan akan mengawasi perjalanan kami di Piala Dunia. ujar Bacuna.

Saat Curacao bersiap untuk beraksi di Piala Dunia FIFA 2026 beberapa bulan menjelang turnamen sempat diliputi gejolak.

Dick Advocaat mundur dari jabatan pelatih pada Februari karena alasan kesehatan putrinya dan Fred Rutten mengambil alih. Namun kondisi putri Advocaat membaik sehingga Rutten mengundurkan diri pada 11 Mei untuk memberi jalan bagi pelatih veteran itu kembali. Pelatih berusia 78 tahun ini akan menjadi juru taktik tertua dalam sejarah Piala Dunia.

Meskipun situasinya penuh tantangan DJ ruang ganti Bacuna tetap menjaga suasana tetap positif di dalam skuad dan fokus penuh pada momen bersejarah bagi negara. Pemain berpengalaman ini akan memimpin Curacao sebagai salah satu pemain dengan caps terbanyak yaitu 70 penampilan dalam sejarah klub bersama Eloy Room.

Saya sangat senang dan telah mempersiapkan diri lebih dari apa pun untuk Piala Dunia. kata Bacuna. Bagi saya menjadi kapten adalah kehormatan besar dan saya ingin melakukan yang terbaik untuk memimpin rekan rekan serta membagikan pengalaman saya di level tinggi.

Pada tataran pribadi saya berusia 34 tahun sehingga nyaris di akhir karier. Ini seperti krim di atas kue bagi saya. Saya selalu bekerja keras untuk membuktikan kualitas dan saya rasa saya sebagai pemain serta negara ini layak berada di Piala Dunia karena kami mempercayai sebuah mimpi dan mimpi itu menjadi nyata.

Curacao lolos ke Piala Dunia 2026 dengan mengakhiri kampanye tanpa kekalahan di babak kualifikasi melalui hasil imbang tanpa gol melawan Jamaika di Kingston. Mereka adalah tim dengan gol terbanyak yaitu 13 dan pertahanan terbaik bersama yaitu kebobolan 3 gol di Grup B.

Kapten Gelombang Biru selanjutnya yakin dengan kualitas skuad untuk bersaing melawan lawan lawan di Grup E yaitu Jerman Pantai Gading dan Ekuador. Kami percaya bahwa kami bisa mencapai Piala Dunia dan kami tidak sampai di sana karena keberuntungan semata. Kami tak terkalahkan dan tetap mempertahankan getaran positif yang selalu kami miliki.

Kami tidak datang ke Piala Dunia untuk kalah. Kami akan menunjukkan diri dan melakukan yang terbaik. Kami tidak takut pada siapa pun. Tentu saja akan sangat sulit tapi kami tidak gentar menghadapi tantangan.

Sebelum membela Curacao gelandang kelahiran Groningen ini sempat tampil beberapa kali untuk tim nasional yunior Belanda namun akhirnya memilih bermain untuk Gelombang Biru di level senior.

Keputusan yang menentukan arah karier ini memengaruhi banyak pemain keturunan Curacao lain untuk mengikuti jejaknya termasuk adiknya Juninho serta mantan pemain sayap Manchester United Tahith Chong.

Saya lahir dan dibesarkan di Groningen dan tentu saja bermain untuk Belanda tetapi akhirnya tidak masuk skuad senior lalu memilih untuk Curacao. Itu salah satu pilihan terbaik yang pernah saya ambil karena semuanya terasa menyenangkan. kata Bacuna.

Setelah saya bergabung banyak pemain lain mengikuti di awal dan saya tidak tahu peran apa yang kami miliki. Namun setelah kami mulai meraih hasil baik lolos ke turnamen besar serta hal hal lainnya segala sesuatu menjadi lebih menarik bagi pemain lain. Mereka melihat bahwa apa yang kami lakukan mulai membuat negara bangga dan kami perlahan tapi pasti mencapai hal hal baik.

Jadi ya kami memainkan peran yang baik dan masih berada di posisi yang sama untuk masa depan. Saran saya adalah Anda harus merasakannya dari hati untuk bergabung dengan kami.

Piala Dunia FIFA 2026 akan memberi kesempatan unik bagi dunia untuk mengenal Curacao dan sang kapten memperkirakan cukup banyak warga Curacao akan hadir di tribune untuk mendukung di Houston Kansas City serta Philadelphia.

Perairan biru turquoise Karibia yang jernih serta rumah rumah berwarna warni adalah daya tarik utama Curacao namun Leandro lebih antusias tentang dunia yang akan mengenal kehangatan warga setempat. Saya berharap orang orang yang punya kesempatan untuk hadir pasti akan datang. Kami menyukai sepak bola di Curacao dan sekarang setelah kami lolos orang dari berbagai tempat akan datang mendukung kami.

Juga orang akan melihat dan mengetahui betapa ramahnya orang dari Curacao serta betapa kuat keyakinan kami kepada Tuhan dan bahwa Ia akan membimbing kami meraih hal hal besar.

Falling in love with English football

Tak diragukan lagi Leandro Bacuna adalah pemain paling terkenal dalam skuad.

Pemain berusia 34 tahun ini saat ini bermain untuk Igdir FK di Turki tetapi gelandang kelahiran Groningen memulai karier profesionalnya di klub kota asalnya Groningen pada 2009 sebelum menghabiskan sebagian besar waktunya di Liga Premier dan Championship bersama Aston Villa Reading Cardiff serta Watford.

Saya selalu bersyukur atas setiap kesempatan yang diberikan Groningen. Mereka yang membentuk Leandro Bacuna. Tentu saja saya pernah ke banyak klub lain tetapi dari sanalah segalanya bermula bagi saya dan mereka mempercayai saya. kenang Bacuna.

Bacuna yang serba bisa dan bisa bermain di pertahanan maupun lini tengah menghabiskan empat tahun di Eredivisie bersama Green Whites dan menarik perhatian Aston Villa di bawah Paul Lambert pada musim panas 2013.

Pada usia 21 tahun ia langsung diberi nomor punggung 7 di Villa Park dan saat ditanya tentang perbedaan intensitas saat datang ke Liga Premier Bacuna bercanda mengenang. Yang saya ingat dari latihan pertama saat tiba di sana adalah seorang pemain yang melakukan tekel sliding gila pada saya. Saya terkejut dan berpikir apa yang terjadi ini hanya latihan tenanglah. Tetapi tidak itulah sambutan saya.

Pada hari itu saya sadar bahwa saya harus meningkatkan permainan dan saya menyukai tantangan. Jadi saya mengambilnya dan tinggal sepuluh tahun di Inggris serta menikmati setiap momennya. Ini liga yang berat tetapi sangat indah dan semangat serta hasrat yang dimiliki orang di sana sungguh luar biasa.

Ia menghabiskan empat musim penuh di Villa Park secara total tiga di antaranya di Liga Premier dan mencatatkan 116 penampilan.

Legenda Jaap Stam lalu memanggilnya pada 2017 saat memimpin Reading di Championship dan Bacuna menghabiskan satu setengah tahun berikutnya di Stadion Madejski.

Memiliki manajer Belanda di Inggris sungguh luar biasa karena cara bermainnya berbeda dan Anda bisa langsung melihat gaya yang berbeda. Kami sukses dengannya. Ia manajer hebat bersama asistennya Said Bakkati saat itu. tambah Bacuna.

Pada hari penutupan bursa transfer musim dingin 2019 Bacuna bergabung ke Cardiff dengan tujuan utama membantu klub Welsh tetap aman di Liga Premier. Sayangnya The Bluebirds di bawah Neil Warnock gagal dan terdegradasi tetapi Cardiff akan selalu punya tempat spesial di hati Leandro.

Saya bergabung ke Cardiff saat mereka masih di Liga Premier tetapi kami terdegradasi lalu berarti banyak bagi Cardiff untuk kembali ke Liga Premier. Kami punya lari bagus melalui play off tetapi kalah dari Fulham yang naik kembali setahun kemudian. kenang Bacuna.

Saya punya waktu hebat di sana. Orang orang dari Wales sangat ramah salah satu putra saya lahir di Cardiff dan ini tempat yang tidak akan pernah saya lupakan.

Musim terakhir di Championship menyusul bersama Watford pada 2022 23 sebelum Bacuna kembali untuk periode kedua di klub kota asalnya Groningen membantu Green Whites promosi dari Eerste Divisie ke Eredivisie untuk 2024 25.

Dengan kapten Curacao berada di tahap akhir kariernya satu mimpi besar masih belum terpenuhi tetapi ia berharap bisa mewujudkannya sebelum akhirnya gantung sepatu.

Saya masih punya satu mimpi besar dalam karier sepak bola saya yaitu bermain di tim yang sama dengan adik saya Juninho tetapi saya sangat bahagia di posisi saya sekarang. Itu satu mimpi sebelum saya pensiun tetapi saat ini saya fit dan masih kuat jadi kita lihat apa yang masa depan bawa. ia menyimpulkan.