Bafana Bafana opponents: Guide to their 2027 Africa Cup of Nations qualification rivals

Bisa jadi lebih sulit bagi Bafana namun grup ini tak mudah juga dengan tiga tim tangguh termasuk Eritrea yang minim pengalaman sehingga menjadi tim yang agak misterius.

Berikut panduan singkat mengenai lawan lawan mereka.

Kenya

Peringkat dunia: 111

Tim Afrika Timur ini dilatih Benni McCarthy yang memegang rekor Bafana Bafana sebagai pencetak gol terbanyak dengan 31 gol selama karier 12 tahun.

Mungkin ia bisa meraih lebih banyak caps dan gol jika tidak sering berselisih dengan Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan.

McCarthy akan senang menghadapi rekan senegaranya dan ia paham betul cara mengalahkan mereka. Namun apakah ia punya pemain yang mampu melakukannya adalah pertanyaan lain.

Kenya terakhir lolos ke final Afrika pada 2019 dan belum pernah melewati babak grup dalam enam partisipasi sebelumnya.

Mereka bisa membangun tim lewat kualifikasi tanpa tekanan besar dan menantikan final kandang sementara McCarthy ingin memanfaatkan laga ini untuk memperdalam skuad.

Sebagian besar pemain mereka bermain di liga domestik atau kompetisi Eropa kelas bawah.

Pensiunnya Victor Wanyama akhir akhir ini tak memberi dampak besar karena ia sudah tak bermain sejak 2020.

McCarthy akan menjalani dua laga internasional bulan depan saat Harambee Stars bertemu Palestina dan Kyrgyzstan di Bishkek. Ia juga memanggil beberapa pemain keturunan Kenya yang bermain di Inggris. Afrika Selatan belum pernah kalah dalam empat pertemuan sebelumnya melawan Harambee Stars. Bafana menang 1 0 di Four Nations Cup tahun 1996 dan seri 1 1 di Castle Cup di Arusha Tanzania tahun 2002. Pada 2011 Afrika Selatan mengalahkan Kenya dalam laga persahabatan di Royal Bafokeng Sports Palace dan tahun berikutnya menang 2 1 di Nairobi berkat gol bunuh diri di babak kedua dalam pertandingan persahabatan lain.

Eritrea

Peringkat dunia: 184

Negara tertutup di Laut Merah ini memainkan laga internasional pertamanya dalam lebih dari enam tahun pada Maret lalu setelah masuk babak penyisihan Piala Afrika 2027 dan secara mengejutkan mengalahkan Eswatini dalam dua leg.

Eritrea tidak ikut kompetisi internasional sejak Januari 2000 karena menghindari kualifikasi Piala Dunia dan Piala Afrika setelah pemain pemain sering membelot saat bertandang.

Eritrea diperintah Presiden Isaias Afwerki sejak merdeka tahun 1993 dan kelompok hak asasi manusia sering menggambarkan pemerintahannya sebagai sangat menindas.

Tujuh pemain membelot setelah laga tandang di Eswatini sehingga kemungkinan Eritrea akan mundur dari fase grup. Afrika Selatan belum pernah bertemu Eritrea dan ini akan menjadi lawan ke 97 dalam sejarah sepak bola internasional mereka sejak diterima kembali tahun 1992.

Guinea

Peringkat dunia: 80

Syli Nationale tidak bisa menggelar laga kandang selama tiga tahun terakhir karena renovasi Stadion 28 September di Conakry namun berharap siap digunakan akhir tahun ini.

Guinea tidak lolos ke Piala Afrika terakhir di Maroko namun sebelumnya lolos babak pertama dalam tiga edisi berturut turut. Di Pantai Gading 2024 mereka mencapai perempat final. Pelatih asal Portugal Paulo Duarte mengambil alih Agustus lalu dan bertekad mencari lebih banyak pemain keturunan Guinea di Eropa untuk memperkuat tim nasional.

Mereka akan main persahabatan melawan Irlandia Utara di Spanyol netral pada 4 Juni. Guinea belum pernah kalah dalam tiga pertemuan sebelumnya yaitu 2 0 di Piala Afrika 2006 di Mesir dan 1 0 dalam laga persahabatan di Atteridgeville tahun 2008.

Pertemuan lain antara kedua negara adalah laga persahabatan di Belgia netral tahun 2022 yang berakhir tanpa gol.

Mereka juga bertemu di final African Nations Championship di Kampala Uganda Agustus lalu dan Afrika Selatan menang 2 1 dengan skuat pemain lokal.