EKSKLUSIF: Marco Etcheverry Bicara Soal Perjuangan Bolivia ke Piala Dunia dan Lionel Messi di MLS

Di mana-mana di negara pegunungan itu, suara Marco Antonio 'El Diablo' Etcheverry terdengar nyaring. Dia adalah pemain kesepuluh dari tim nasional Bolivia terakhir yang mengenakan seragamnya di ajang sepak bola terbesar, yakni lolos ke Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat, dan pernah menjadi rekan setim Oscar Villegas, pelatih saat ini dari La Verde.

Oleh karena itu, hanya beberapa jam sebelum 'final' melawan Irak, 'Diablo' berbincang dengan Flashscore tentang arti momen ini bagi rakyatnya dan apa yang mungkin terjadi di Piala Dunia kali ini.

Bolivia hanya selangkah lagi kembali ke Piala Dunia. Apa artinya ini bagi negara Anda?

"Bolivia sedang menghadapi masa sulit, baik secara sosial-ekonomi maupun politik, dan lolos ke Piala Dunia akan menjadi kelegaan besar bagi masyarakat, terutama karena itu berarti kebahagiaan total.

"Orang-orang di sini sangat antusias menanti pertandingan. Lolos ke Piala Dunia akan sangat membantu warga Bolivia untuk meningkatkan rasa percaya diri, harapan, dan semangat untuk terus bertahan hidup. Lolos ke Piala Dunia di saat seperti ini akan menjadi sesuatu yang luar biasa bagi negara."

Identitas apa yang dimiliki tim nasional di bawah Oscar Villegas?

"Osquitar telah memberikan identitas yang bagus pada para pemain berbakat tinggi, dengan sikap yang kuat. Menghadapi Brasil, Argentina juara dunia, dan tim-tim besar Amerika Selatan lainnya dengan penuh percaya diri itu penting, karena kualifikasi sangat ketat.

"Para pemain muda ini merespons dengan sangat baik, menghadapi momen istimewa yang sedang dialami rakyat Bolivia, yaitu hanya selangkah lagi ke Piala Dunia."

Anda pernah menjadi rekan setim Profesor Villegas di Bolívar. Apakah kepemimpinan itu sudah terlihat saat masih bermain?

"Kami berteman dengan Oscar sejak usia muda, termasuk di tim U-23 yang ikut Pra-Olimpiade. Kami punya persahabatan yang erat. Dia orang hebat, bertanggung jawab, profesional, dan biasa bekerja dengan pemain muda.

"Dia telah mengeluarkan banyak bakat dari negara ini, dan dia punya peluang bagus dari sepak bola, yaitu berada di posisi ini untuk membawa tim ke Piala Dunia."

Menurut Anda, risiko terbesar dalam pertandingan melawan Irak apa?

"Yang tidak diketahui. Sayangnya, hampir tidak ada informasi tentang Irak, jadi harus mencari data dari mana-mana, dan itu mungkin hal tersulit saat ini.

"Ini agak tak terduga (bertemu Irak), tapi staf pelatih pasti sudah menghabiskan waktu untuk meneliti dan menganalisis sepak bola Irak. Kami harap tidak ada kejutan dan Bolivia bisa memenangkan pertandingan."

Saat ini, Guillermo Viscarra, kiper Alianza Lima, mengenakan nomor satu untuk La Verde. Bagaimana Anda menilai posisinya di gawang Bolivia?

"Billy adalah kiper saya di tim U-18 di Santa Cruz. Kami juara bersamanya. Dia seperti anak sendiri bagi saya, jadi saya sangat sayang padanya. Saya senang melihatnya di klub besar seperti Alianza, tampil bagus dan disukai banyak orang.

"Saya harap dia bersinar, dan jika gilirannya, dia bisa mencegah semua peluang gol. Saya doakan dia tampil luar biasa."

Di mana posisi liga Bolivia sekarang untuk bersaing, dan apa yang bisa dilakukan agar kualifikasi ini bukan kejadian sekali jadi?

"Saya pikir liga Bolivia berada dalam situasi seperti sekarang ini, bersama Venezuela, Chile, dan Peru. Situasinya mengkhawatirkan. Sepak bola kami bukan yang terbaik di Amerika Selatan. Kami berada di peringkat tujuh, delapan, sembilan, dan sepuluh.

"Kami harus memperbaiki diri, seperti yang dilakukan Ekuador dan Kolombia, atau Paraguay yang sudah biasa ke Piala Dunia. Bolivia, Venezuela, Peru, dan Chile harus bangkit kembali. Ada banyak pemain berbakat. Kami harus bersatu dan mendukung semua pihak: pejabat, penggemar, dan jurnalis."

Mengenai tim nasional Bolivia, apakah tujuan Anda menjadi presiden federasi?

"Tidak sama sekali. Saya lebih suka berada di lapangan, berhubungan langsung dengan pemain, segala hal yang berhubungan dengan kotak hijau itu."

Apakah Piala Dunia 48 tim ini menguntungkan atau justru menurunkan level kompetisi?

"Saya kurang suka. Ini tidak lagi istimewa, karena dulu sulit sekali mencapai tahap ini, berada di antara tim-tim terbaik dunia. Saya rasa mereka berlebihan, tapi harus dihormati.

"Di Amerika Selatan misalnya, tujuh dari sepuluh lolos, dan hanya tiga yang gagal. Saya pikir itu terlalu banyak."

Banyak yang membahas panas di Meksiko dan Amerika Serikat: bisakah cuaca menjadi faktor penentu?

"Bermain di panas memang tidak nyaman, tapi dengan teknologi sekarang, kebanyakan stadion tertutup, dan saya lihat di Piala Dunia Qatar (2022), saya kedinginan di stadion karena pendingin udara. Saya rasa tidak akan jadi masalah bagi pemain."

Menurut Anda, siapa favoritnya?

"Argentina dan Brasil selalu di puncak, dan sekarang Prancis serta Spanyol. Mereka kekuatan besar. Saya pikir gelar akan diperebutkan di antara keempat tim itu."

Apakah Anda merasa Piala Dunia ini akan dilihat sebagai yang terakhir bagi Messi dan Cristiano, atau awal era bintang baru seperti Lamine Yamal di Spanyol?

"Ini keduanya. Kita akan mengucapkan selamat tinggal pada dua manusia luar biasa yang mengubah sepak bola total dengan rivalitas olahraganya. Mereka membawa sepak bola ke level lain, dan kita harus manfaatkan pertandingan terakhir mereka sebaik mungkin."

Ayo bicara soal MLS, turnamen yang punya bintang seperti Messi, James Rodriguez, Thomas Muller, dan lainnya. Apakah Anda anggap kompetitif secara global?

"Hampir selalu begitu. Saya pernah juara Inter-American dengan DC United. Kami mengalahkan Vasco da Gama, juara Libertadores. Orang-orang yang kurang percaya diri tentu selalu mengkritik negara nomor satu dunia, di mana gaji tidak pernah telat, dibayar pasti tanggal 14 dan 29 setiap bulan.

"Semua direncanakan setahun sebelumnya. Perjalanan mewah, hotel mewah, stadion mewah. Saya rasa tidak ada negara di Amerika Selatan yang selevel dengan cara bermain dan fasilitas mereka.

"Apakah Anda pikir Messi setuju dua tahun lagi hanya karena suka seragamnya? Itu karena ini tempat terbaik untuk bermain sepak bola. Keluarga aman, gaji pasti, levelnya tinggi."

Versi Messi mana yang akan kita lihat: Messi penuh semangat dengan dukungan MLS, atau ada kelelahan karena usia?

"Sejak datang ke MLS, Messi sudah meraih gelar, tapi juga kalah banyak pertandingan. Artinya ada tim yang lebih kuat. Tapi Messi sudah mengalahkan klub-klub Meksiko besar, dan dia akan datang ke Piala Dunia dengan kondisi usianya sekarang.

"Ini bukan seperti saat dia mulai di Barcelona tahun 2005, tapi saya rasa tidak akan mengurangi kemampuan sepak bolanya. Malah, saya lihat dia lebih nyaman."

Tidak diragukan liga ini sudah berubah, apa bedanya dengan masa Anda dan MLS sekarang?

"Sudah berubah total. Sepak bola sudah berubah total. Saya ingat pelatih bilang teknologi akan mengubahnya banyak, dan memang benar.

"Dokter tahu bagaimana makan seminggu sebelum tiba di kota, bagaimana hidrasi, dan sebagainya. Pemain sepak bola sekarang seperti mesin, semakin sulit bermain."

Jika Anda bermain sekarang, apakah akan bertahan di MLS atau mencari Eropa?

"Saya pernah bermain di Eropa dan itu tidak lebih baik dari Amerika Serikat, saya bisa bilang begitu."