EKSKLUSIF: Mantan Direktur Olahraga Timnas Spanyol Bicara soal De la Fuente, Piala Dunia, dan Lainnya
Piala Dunia sudah di depan mata. Bagaimana Anda melihat tim nasional Spanyol?
"Timnas Spanyol adalah juara Eropa, mereka memenangkan Nations League, dan menjadi runner-up di edisi terakhir. Menurut saya mereka adalah favorit, dengan skuad muda yang diimbangi oleh para pemain veteran yang sudah teruji di level internasional.
"Jadi mereka adalah salah satu tim yang harus dikalahkan, dan seperti yang kita lihat di turnamen-turnamen terakhir, mereka akan tampil dengan semangat seperti biasa untuk menunjukkan bahwa mereka ingin menjadi juara."
Apakah Anda merasa bahwa tekanan sebagai tim yang diunggulkan, meskipun sudah banyak meraih gelar, justru menguntungkan mengingat banyak pemain yang masih muda?
"Jika Anda bicara soal pemain lain mungkin iya... tapi menurut saya para pemain ini justru tampil maksimal saat berada di bawah tekanan, di momen-momen krusial. Mereka sudah membuktikannya bersama timnas maupun klub masing-masing, jadi saya yakin ketika momen penting tiba, mereka akan menunjukkan performa terbaiknya.
"Para pemain veteran sudah membuktikannya berkali-kali, dan yang muda, Anda tahu nama-namanya: Nico (Williams), Lamine (Yamal), dan seterusnya. Pedri, meskipun masih sangat muda, Gavi... Saya bisa terus menyebutkan sebanyak yang Anda mau, tapi mereka tidak goyah saat berada di bawah tekanan."
Bagaimana dengan pemain yang jarang dibicarakan, yang lebih berada di latar belakang dalam skuad saat ini? Apakah menurut Anda ada yang bisa tampil menonjol melebihi bintang-bintang utama?
"Saya pikir pemain yang diharapkan menjadi pemimpin akan melakukannya, dan selalu ada kejutan di Piala Dunia. Tapi bicara soal kejutan untuk Spanyol... sebenarnya tidak ada lagi kejutan, karena siapa pun yang menonjol sudah merupakan pemain yang terbukti kemampuannya.
"Bermain untuk timnas Spanyol itu sangat sulit, jadi jika ada yang menonjol, itu bukan kejutan bagi siapa pun."
Apakah tim ini memiliki kesamaan dengan skuad 2010?
"Tim 2010 lebih berpengalaman. Saya katakan, posisi per posisi, dalam hal level, skuad 2010 sedikit lebih unggul, tapi saya rasa tim ini bisa tanding dengan tim 2010, atau dengan Argentina di Piala Dunia terakhir. Mereka bisa bersaing dengan lawan mana pun yang mereka hadapi."
Mengapa memilih De la Fuente
Spanyol tahun 2010 identik dengan tiki-taka, tapi tim ini tampaknya lebih berevolusi, masih mempertahankan umpan dan penguasaan bola, namun lebih langsung dan memanfaatkan sisi lapangan. Apakah Anda setuju?
"Semua dimulai beberapa tahun lalu, saat Luis Rubiales dan saya memutuskan untuk mendukung Luis de la Fuente. Kami tahu dia adalah pelatih yang telah banyak menang bersama pemain-pemain ini di kategori usia muda, dan kami tahu ini adalah waktunya, bahwa dia juga bisa memberikan yang terbaik dengan tim senior.
"Awalnya, banyak perdebatan tentang dirinya, tapi kemudian dia memenangkan segalanya dan menunjukkan bahwa dia tahu cara mengeluarkan yang terbaik dari tim. Dia membiarkan pemain menjadi pusat perhatian, dan dia tetap di latar belakang. Ruang ganti sangat mudah diatur, sehingga mereka menciptakan kombinasi sempurna untuk menang."
Sebagai direktur olahraga timnas Spanyol, apakah sulit bagi Anda untuk mengakhiri era Luis Enrique dan beralih ke De la Fuente? Apakah Anda yakin dia bisa mencapai level sebagai pelatih seperti sekarang?
"Kami tahu dia adalah pelatih hebat, dia bisa menjadi manajer yang hebat. Itu adalah langkah berisiko karena kami memiliki kepercayaan penuh padanya, jika tidak kami tidak akan memilih Luis de la Fuente, dan dia telah membuktikan bahwa kami benar.
"Itu tidak mudah sama sekali, karena kami datang dari era Luis Enrique, dan seperti yang Anda lihat, dia adalah pelatih top, tapi kami merasa sudah waktunya untuk perubahan, dan seperti yang Anda tahu, hasilnya lebih baik, baik bagi Luis Enrique maupun timnas."
Selain Spanyol, Albert, adakah tim lain yang menarik perhatian Anda, selain Prancis, Argentina, dan Brasil?
"Saya juga akan menyebut Portugal. Portugal adalah tim yang sangat saya sukai, dan saya juga akan menyebut Inggris, mereka adalah tim yang sulit dikalahkan dan bersaing dengan sangat baik. Ini akan menjadi Piala Dunia level tertinggi, dan saya akan menempatkan dua tim itu, Portugal dan Inggris, di papan atas."
Terakhir, Albert, izinkan saya menempatkan Anda dalam posisi sulit: Joan Garcia, David Raya, atau Unai Simon?
"Jika saya harus memilih, David Raya. Tentu saja, terserah pelatih untuk memilih siapa yang menurutnya terbaik, tapi ketiganya termasuk yang terbaik. Unai Simon, semua orang tahu level yang dia berikan kepada timnas, menurut saya dia hampir sempurna.
"Joan Garcia adalah sensasi global sebagai kiper, dia tampil luar biasa di Barca. Tapi saya sudah melihat David Raya berlatih bersama timnas untuk waktu yang lama, kita sudah melihatnya di final Liga Champions, dan menurut saya dia termasuk tiga kiper terbaik di dunia saat ini."