EKSKLUSIF: Hussein Ali bicara soal kembalinya Irak ke Piala Dunia, berhadapan dengan Mbappe, dan latar belakangnya di Swedia

Irak kembali ke Piala Dunia setelah 40 tahun. Apa artinya ini bagi Anda pribadi, keluarga, dan rakyat Irak?

"Ini suatu kebahagiaan besar. Terakhir kali kami lolos 40 tahun lalu, jadi menjadi bagian dari generasi yang membawa Irak kembali ke Piala Dunia adalah kehormatan besar. Keluarga saya bangga, teman dekat saya, semua orang bangga kami berada dalam perjalanan ini sekarang. Semoga kami bisa memberikan hasil bagus di turnamen nanti."

Saat tumbuh dewasa, apakah Anda pernah membayangkan menjadi bagian dari generasi yang membawa Irak kembali?

"Saat muda, impian semua orang adalah bermain di Piala Dunia. Itu panggung terbesar dalam sepak bola, tentu saya punya impian itu. Anda tidak pernah tahu, karena sepak bola bergerak cepat, jadi saya tidak bisa bilang yakin akan bermain di satu edisi. Tapi saya selalu bermimpi suatu hari nanti bisa."

Bagaimana suasana di sekitar tim nasional sekarang? Lebih banyak tekanan, kebanggaan, kegembiraan, atau semuanya?

"Campuran dari semuanya. Anda ingin memberikan hasil, tapi sangat bersemangat dengan apa yang akan datang. Sejujurnya, di grup yang kami tempati, kami tidak punya rugi. Lawanlah yang lebih banyak rugi. Jadi kami bersemangat untuk bermain bagus dan semoga menunjukkan ke dunia bahwa kami siap bersaing di tahun-tahun mendatang."

Anda membela Swedia di level junior sebelum memilih tim senior Irak. Seberapa penting pendidikan sepak bola di Swedia bagi Anda?

"Ini bagian besar dari perkembangan saya. Saya di Swedia sampai usia 19 atau 20 tahun. Saya di Malmo, lalu Orebro, setelah itu pergi ke Belanda dan kemudian Polandia. Swedia adalah bagian besar dari siapa saya sebagai pemain dan saya berterima kasih atas kesempatan yang mereka berikan."

Apakah keputusan memilih Irak sulit, atau ada keraguan?

"Percakapan pertama saya sekitar dua setengah, tiga tahun lalu, dengan pelatih yang saat itu berkewarganegaraan Spanyol. Percakapan itu bagus, dan sejak saat itu saya merasa ini langkah tepat untuk bergabung dengan tim nasional.

"Sejak itu kami terus berkembang, semakin baik. Sekarang kami punya pelatih Australia, Graham Arnold, dan dia bekerja sangat baik bersama kami. Kami maju dan terus membaik setiap tahun."

Grup Anda adalah Prancis, Norwegia, dan Senegal. Saat melihat undian itu, reaksi pertama Anda apa?

"Jujur? Kegembiraan. Bermain melawan super bintang besar adalah cara bagus untuk menguji diri, dan pengalaman baik bagi kami sebagai tim nasional. Hampir semua pemain kami sangat muda, jadi ini langkah bagus untuk membuktikan kemampuan. Kami juga pernah menghadapi Spanyol di laga persahabatan dan imbang 1-1, itu menunjukkan kami punya kualitas. Kami hanya harus terus maju dan membaik setiap hari."

Sebagai bek, apa yang terlintas di pikiran saat tahu harus menjaga Kylian Mbappe?

"Saya sering mendengar pertanyaan itu, ini biasa. Tapi jujur, saya hanya fokus pada pertandingan ke depan. Kami ada laga persahabatan melawan Venezuela, lalu Norwegia di pertandingan pertama Piala Dunia. Semua orang tahu Mbappe pemain berkualitas besar.

"Ini soal menjadi versi terbaik diri sendiri, melakukan yang terbaik, dan Anda tidak pernah tahu apa yang terjadi. Ini pengalaman bagus bagi saya bermain melawan pemain seperti ini dan melihat level tertinggi sepak bola. Saya sangat bersemangat."

Apakah ada cara menghentikan Mbappe satu lawan satu, atau harus dilakukan secara tim?

"Dia pemain sangat bagus, tapi sepak bola adalah olahraga kolektif. Anda bertahan bersama dan menyerang bersama. Jika dilakukan bersama dengan baik, itu berhasil. Tentu saat berada dalam situasi satu lawan satu, Anda berusaha maksimal menghentikannya, tapi harus dilakukan secara kolektif, baik bertahan maupun menyerang, agar semuanya berjalan untuk tim."

Norwegia punya Erling Haaland, yang bisa menentukan pertandingan dengan satu sentuhan. Sebagai bek kanan, bagaimana Anda mempersiapkan diri menghadapi pemain seperti dia?

"Kami punya pemain yang sangat fisik dan kuat. Itu salah satu keunggulan kami. Yang terpenting adalah selalu 100 persen, karena di Piala Dunia semuanya tergantung pada milidetik yang menentukan. Semua soal margin kecil, jadi Anda harus selalu waspada, siap setiap detik hingga pertandingan selesai.

"Jika saya melawan pemain yang sangat teknis, saya menonton video untuk melihat cara mereka bergerak, bagaimana mereka suka menerima bola, di mana kelemahan mereka. Mengetahui apakah seseorang lebih suka ke luar atau ke dalam membantu saya membaca situasi di lapangan dan melakukan yang terbaik."

Apakah Anda lebih suka bermain melawan pemain seperti Mbappe atau Haaland?

"Keduanya berkualitas, jadi tidak masalah bagi saya. Soalnya, Mbappe sering di sisi sayap dan Erling kebanyakan di tengah, jadi Erling akan lebih sering berhadapan dengan bek tengah sementara Mbappe di sisi. Saya juga bicara dengan Benjamin Mendy sebelum ke sini, dia bilang mereka pemain berkualitas, tapi lakukan saja pekerjaan Anda, berusaha maksimal, dan semuanya mungkin. Ini sepak bola, 90 menit, 11 lawan 11. Anda tidak pernah tahu apa yang terjadi."

Prancis dan Norwegia akan menjadi favorit melawan Irak. Apakah itu justru membantu Anda bermain bebas dan mengejutkan orang?

"Tentu. Itu sebabnya bagus bermain melawan negara besar. Kami tidak punya rugi dan mereka yang punya tekanan. Kami datang untuk bermain dan menunjukkan ke dunia bahwa kami mampu. Kami rendah hati. Kami tahu bukan favorit, tapi kami akan ke lapangan untuk bekerja dan mencoba mengumpulkan poin."

Anda bermain di Belanda bersama Heerenveen. Apa yang diajarkan Eredivisie kepada Anda sebagai bek kanan sebelum pindah ke Polandia?

"Ada banyak sepak bola ofensif di Belanda, sangat berorientasi satu lawan satu. Orang-orang berbakat secara teknis, jadi Anda menghadapi pemain sayap yang lincah dan bisa melakukan banyak hal sendiri. Saya belajar menangani situasi satu lawan satu dan lebih berpikir ofensif. Sepak bola di sana disiplin dan cepat. Saya banyak belajar, dan sekarang di Polandia juga banyak belajar."

Ini jenis sepak bola yang berbeda di Ekstraklasa, bukan?

"Berbeda. Polandia fisik dan kuat, pemainnya cepat, dan lebih ke permainan tim daripada satu lawan satu. Ini bagus bagi saya karena Anda berhadapan dengan pria kuat dan cepat yang berlari sepanjang pertandingan. Ekstraklasa juga terus membaik. Ini langkah belajar yang baik bagi saya."

Jika harus membandingkan level, di mana Anda menempatkan Ekstraklasa dibanding Swedia dan Eredivisie?

"Jujur, Ekstraklasa dan Eredivisie cukup mirip kualitasnya, yang mengesankan. Tahun ini liga sangat ketat, hidup hingga pertandingan terakhir. Menurut saya Polandia dan Belanda sama levelnya, dan Swedia saat ini tidak sekuat itu, sejujurnya."

Apakah Ekstraklasa membantu Anda siap untuk Piala Dunia?

"Pasti. Beberapa pertandingan terakhir berjalan baik, saya mencetak beberapa gol, yang memberi saya kepercayaan diri besar. Semoga saya bisa membawanya ke Piala Dunia dan siap."

Rekan senegara Anda, Amir Al-Ammari, juga bermain di Polandia, di Cracovia. Apakah akan ada lebih banyak pemain Irak di Ekstraklasa?

"Kami sangat berharap begitu. Kami ingin negara memiliki banyak pemain di luar negeri dan orang-orang memperhatikan mereka. Bagi kami, kami berharap bisa mengambil langkah awal yang baik sehingga orang Irak lain datang dan menunjukkan diri di liga Polandia di masa depan. Akan menyenangkan membuka jalan itu bagi yang lain."

Apakah bermain di Eropa mengubah gaya Anda dibanding sepak bola Asia?

"Gaya berbeda di Asia. Di sana hampir tidak terduga, Anda tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi. Anda bermain melawan pemain yang memotong ke dalam dan mengirim umpan silang yang belum pernah Anda lihat seumur hidup, kelas dunia, dan itu bisa dua arah. Anda tidak pernah tahu, jadi harus waspada.

"Saya pikir itu mengejutkan tim nasional Eropa saat menghadapi kami, karena sepak bola Eropa sangat bagus tapi cukup bisa ditebak. Anda hampir bisa merasakan ke mana arahnya. Di Asia, Anda tidak pernah tahu. Tiba-tiba dalam sekejap, boom, sesuatu terjadi."

Terakhir, pesan apa yang akan Anda sampaikan kepada anak-anak Irak yang akan menonton Piala Dunia?

"Nikmati saja. Dan jika ada generasi muda yang ingin bermain untuk Irak, tunjukkan bahwa kami membangun sesuatu untuk generasi berikutnya, bermain dengan kebanggaan dan semangat. Irak selalu sangat bergairah.

"Kami ingin memberikan sepak bola yang bagus dan membuat orang melihat Irak dengan cara berbeda mulai sekarang. Semoga lebih banyak pemain muncul yang ingin mewakili negara, dan ini menjadi langkah baik bagi mereka."

Ikuti pertandingan pertama Irak di Piala Dunia bersama Flashscore.